ВЕРМІКУЛІТ
Сказ про Великого Полоза в майстерні інтерпретації Павла Бажова, інші згадки про величезний змій, що нібито вказує на родовище золота, засновані на забобонах стародавніх хантів і мансі, уральських легендах і прикметах гірників і рудознатців. Переконаність місцевих жителів у тому, що в горі заховано дивний скарб, але якісь потойбічні сили стерегуть його, - ось що послужило фольклорною основою чудових Бажовських сказів.
Але є й наукове пояснення існування Великого Полоза. Мінерал вермікуліт - це лускута глиниста слюдка золотисто-жовтого або бронзово-жовтого кольору, що має досить широке поширення на Уралі і в Сибіру. Вермікуліт має цікаву властивість: при нагріванні він сильно вспучується.
Шматочки вермікуліту, покладені в багаття, вспучившись, нагадують золотисті ялинкові кульки, дивовижно красиві і легені. На жаль, розігрітий вермікуліт не стійок - досить легкого дотику або навіть пориву вітру, і кулька розсипається на найдрібніші чешуйки, перетворюючись буквально на пил.
Пластинчастий вермикуліт іноді в процесі спучування приймає форму не кулі, а великої (в 20-30 разів більше, ніж до нагрівання) звивається стовпа (черв'яка, змії). Під час цього процесу чути легке потріскування. Тепер уявімо собі, як мансі-мисливець, сидячи в глухій сибірській тайзі біля костерка, бачить: прямо з вогню, звиваючись, з тріском виповзає величезний змій.
Тут, напевно, і сучасному туристу стало б не по собі. А якщо згодом неподалік від цього страшного місця знаходили розсипне або самородне золото (а воно, як відомо, зустрічається і в Сибіру, і на Уралі), то, швидше за все, такий факт обростав легендами і забобонами.
ОТРУЙНА КІНОВАР
На початку XIX століття в урочищі Акташ на Гірському Алтаї за нез'ясованих обставин помер молодий російський художник. Бредова, незв'язна мова, судоми, епілептичні напади - ось симптоми хвороби, що передували смерті. Порожнина рота покійного була дивного мідно-червоного кольору...
Картини, що залишилися після смерті художника, наводили на думку про важке психічне захворювання їхнього творця. Думка гірців, місцевих жителів, була одностайною: небіжчик побував у забороненому для смертних місці - на озері Гірських парфумів. І парфуми помстилися сміливцю.
Через сто років ці краї відвідав чудовий геолог, палеонтолог, етнограф і письменник Іван Єфремов. Він дізнався про смерть художника і про духи, сили зла, що охороняють озеро. Тоді ще молодий письменник уважно вивчив всі ці повідомлення, власне, вже легенди минулого століття, а потім зробив похід у заборонений район. Незабаром Єфремов опублікував невелике оповідання про цей озера і трагічно загиблого художника. Розповідь вийшла в збірнику, присвяченому пригодам і фантастиці, і тому не була серйозно сприйнята фахівцями. А даремно.
У районі Актаської котловини спостерігаються потужні термальні явища, а самі скелі складаються з мінералу кіновар. У кіноварі, мінералі лякаюче-червоного кольору, міститься до 86% ртуті. Підігрівається літнім сонцем зверху, гарячими джерелами знизу, кіновар починає віддавати ртуть у вигляді парів (у хімії це явище називається возгонкою).
Потім пари ртуті конденсуються і осідають плямами важкого срібно-свинцевого кольору. Скупчення цих плям і брали за таємниче озеро Гірських парфумів. Все інше - отруйний вплив парів ртуті на організм людини.
У Середні століття і в кінці 1700-х років бути спрямованим на роботу в іспанські шахти, що містили утворення кіновар вважалося практично смертним вироком. Кіновар широко використовувалася в китайській історії для виготовлення декоративних страв для їжі, і з її шматків також створювалися різні роботи химерної форми, іноді за рахунок життів ремісників. Ще неймовірніше те, що деякі з давніх лікарів вважали, що кіновар містила цілющі властивості, і прописували її для лікування певних захворювань.
НАФТА... У КАМЕНІ
Жеоди - кристалічні жовваки-мінерали з порожниною в центрі - високо цінуються збирачами каменів, оскільки всередині них часто знаходяться досить красиві утворення.
Але які б кристали не знаходилися в серцевинах сірих жеод, їх затьмарює друга складова: зловонні кульки нафти-сирцю і гудрону. Нафтоносні жеоди економічного значення, звичайно ж, не мають. Але зате вони ставлять у глухий кут геологів, які поки не в змозі пояснити цей мінералогічний феномен.
Жеоди утворюються мінералами, які кристалізуються в замкнутих порожнинах гірської породи. Вони ростуть всередину, і їх порожня серцевина, як вважається, герметично закрита від навколишнього середовища. Нафта і гудрон, зі свого боку, утворюються з органічної речовини при високих тисках і температурі.
Але, як вчить геологія, два цих процеси не відбуваються одночасно. Але, тим не менш, жеодні все-таки існують. Саме вони, як вважають вчені, зібрали і уклали в себе нафту з навколишнього середовища.
ГНУЧКІ КАМЕНІ
Хоча камені зазвичай вважають символом непохитної твердості, деякі породи, тим не менш, настільки податливі, що вирізана з них тонка смужка прогинається під власною вагою.
Найбільш поширеним з цих каменів є певний тип пісковика, званий ітаколумітом. Його назва походить від Італокумі, гори в Бразилії, де цей камінь зустрічається у великих кількостях. Його також знаходять в Уральських горах і в Індії.
Вважається, що каміння прогинається за рахунок порожнин, наявних між зернами піску. Саме така структура і дозволяє італокуміту проявляти особливу, не властиву більшості каменів, гнучкість.
КРИСТАЛІЧНІ ХРЕСТИ
Зростаючий із землі кам'яний хрест був помічений населенням білоруського міста Турова давним-давно. Коли саме - вже ніхто і не пам'ятає. Спочатку примітили невеликий булижник, спробували підняти, але не змогли. Залишили камінь у спокої. Через кілька років виявили, що він піднявся над землею на кілька сантиметрів і має незвичайні для простого польового каменю обриси хреста.
Безумовно, дивовижний камінь привернув увагу православних людей, які побачили в ньому надприродний знак. І незабаром Борисовоглібське кладовище стало місцем паломництва.
Однак, нічого незвичайного в турівському камені немає. Справа в тому, що форму хреста набуває непрозорий, червонуватий мінерал ставроліт. І якби не схильність кристалів цього мінералу приймати хрестоподібні обриси, на нього навряд чи звернули б увагу неспеціалісти.
Подібні камені трапляються в багатьох місцях. І де б їх не знаходили, всюди за ними слідували легенди. Так, на північному заході Франції кажуть, що ці камені впали з небес. В американському штаті Віргінія їх називають камінням чарівниць.
Назва ж мінералу походить від грецького слова «ставрос», тобто - «хрест».
ЄВРЕЙСЬКИЙ КАМІНЬ
У позаминулому столітті на Уралі, в Ільменських горах, один з учених виявив загадковий камінь. На порівняно гладкій плиті величиною з тарілку він побачив таємничі письмена. Напис на камені був дивовижно схожий на давньоєврейський. Без зусиль вгадувалися окремі літери. Їх можна було навіть складати в склади.
Невже в далекому минулому євреї населяли Урал? Наука з безперечною точністю встановила, що давньоєврейські племена населяли Сирію, Вавилон та інші області Близького Сходу. Вченим здалося, що вони зробили найбільше відкриття. Тільки, правда, ніяк не вдавалося розшифрувати напис на камені. Окремі закорючки походили на літери, а більшість їх не було схоже ні на що.
Звістка про знахідку вчених на Уралі стала відома багатьом. Спроби розшифрувати таємничі письмена не припинялися, хоча і не давали бажаного результату.
Але тут сталося ще одне диво: каменів з «давньоєврейськими» написами на Уралі було знайдено багато, дуже багато. На одних ці написи були нанесені великим шрифтом, на інших - дивовижно дрібним, бісерним почерком. Але ні ті, ні інші не піддавалися розшифровці.
Вчені-хіміки провели обстеження каменів в лабораторії. За своїм складом це був граніт. Камінь стали називати «письмовим гранітом» (наукова назва графічний пегматит) через чіткі написи на нім. Називають його ще й єврейським каменем, оскільки всім здається, що письмена на ньому давньоєврейського походження.
Розгадку письмового граніту дали не філологи, не хіміки, а мінералоги. Дуже уважно дивний камінь досліджував академік Олександр Євгенович Ферсман. Його, як і інших вчених, спочатку вразило те, що загадкові написи нанесені не тільки на поверхню каменю, але і йдуть углиб нього. І якщо письмовий граніт розрізати, то письмена будуть однаково добре видно і на верхній і на нижній стороні.
Щоб пізнати секрет письмового граніту, довелося заглибитися не тільки в ті далекі часи, коли жили давньоєврейські племена, але і ті доісторичні епохи, коли йшов процес утворення землі і коли розплавлена магма пробивала земну товщу то тут, то там.
Ось тоді-то, ймовірно, і зіграв свій жарт кварц. У масу світлого і зеленуватого польового шпата він проник мільйонами тонких темно-сірих струмин і застиг разом зі шпатом. Якщо тепер розрізати письмовий граніт уздовж застиглих струйок сірого кварцу, ці струмені будуть схожі на палички товщиною зі сірник або з олівець. А при поперечному розламі струмені кварцю схожі на букви давньоєврейського алфавіту. І що дивно: часто ці літери йдуть рівними рядками, ніби й справді їх вивела людська рука!
Таємниця кварцу розгадана. Але і зараз люди з неослабною цікавістю дивляться на дивовижні «письмена» так званого єврейського каменю.
ПЕРЛІТ - ПЛАВАЮЧИЙ КАМІНЬ
Виявляється, є в природі каміння, яке не тонуть у воді. Це - перліт, важке вулканічне скло. Але свої незвичайні властивості він знаходить після того, як його прокалять на вогні. Після цього він стає схожим на пухлу сіру масу, що нагадує застиглу піну.
Слово «перл» означає перли. Перліт і справді схожий на перли. Колір його сізо-сірий з дрібним сріблястим відтінком.
Знаходять цей камінь там, де дуже давно діяли вулкани. Це розпечена лава вулканів сплавила пісок, що лежав на поверхні, у величезні брили. У Бурятії, наприклад, знайшли шар перлиту товщиною в тридцять метрів. Цей пласт «перлового каменю» залягає неглибоко, але тягнеться на десятки кілометрів. Так широко тут розлилася гаряча лава вулкана, який давно зник.
Звичайно, цікаво кинути шматок перлиту в багаття і дивитися, як від нагрівання він починає тріскатися і вспучуватися, немов тісто. Від сильного спека перліт збільшується в обсязі в десять-п'ятнадцять разів. Шматочки його дійсно стають такими легкими, що не тонуть.
ТИМЧАСОВІ МІНЕРАЛИ
У пустелях іноді можна побачити дивовижне видовище. Ось як описує його відомий радянський вчений академік А. Є. Ферсман:
"Тут в диких умовах Каракумов мені довелося зустрітися з абсолютно фантастичною появою солей. Після сильного нічного дощу на ранок глинисті поверхні шорів несподівано покриваються суцільним сніговим покривом солей, - вони виростають у вигляді гілочок, голочок і плівок, шуршать під ногами.... Але так триває тільки до полудня, - піднімається гарячий пустельний вітер, і його пориви майорять протягом декількох годин соляні квіти ".
Однак найбільш чудові кам'яні квіти з'являються в полярних областях. Знову звернемося до А. Є. Ферсмана.
"Тут протягом шести холодних місяців, - пише академік, - у соляних розсолах Якутії мінералог П.Л. Драверт спостерігав чудові освіти. У холодних соляних джерелах, температура яких спускалася на 25 градусів нижче нуля, на стінках з'являлися великі шестикутні кристали рідкісного мінералу гідрогаліту. До весни вони розсипалися в порошок простої кухонної солі, а до зими знову починали рости ".
Виявляється, є в природі мінерали, які можуть змінювати свій зовнішній вигляд протягом всього одного року. Називаються вони періодичними.
МОХОВІ МІНЕРАЛИ
Іноді при розколюванні слоїстих порід мінералоги знаходять в них особливі утворення, за свою зовнішню схожість з рослинами звані дендритами. Вони являють собою збори найтонших і ніжних гілочок: жовтих, червоних або чорних. Нерідко вони бувають одночасно декількох тонів, і ростуть немов з одного кореня.
Цей особливий вид мінералів утворюється або в дуже вузьких тріщинах між двома шарами породи, або в ще не до кінця скам'янілому середовищі жоврідної речовини, в яку потрапили залізисті розчини.
У відомих «мохових агатах» Індії такі гілочки зелених, бурих і червоних речовин утворюють цілі складні і затейливі ліси, зарості трав, кущів, дерев. Тепер нам відомо, що вони утворилися тому, що агатова речовина колись, при застиганні розплавлених лав Індії, представляла рідку масу, в якій і йшов зріст цих дендритів.