Вчені виявили у візантійських хроніках за 536-540 роки нашої ери згадки про закриття Сонця «чорною хмарою». Це «затемнення», якщо вірити хроністу Прокопію Кесарійському та іншим літописцям, тривало кілька місяців. Саме з цим небесним явищем пов'язували інші катаклізми того часу, такі як неврожаї, голод, політичні хвилювання та епідемію Юстиніанової чуми.
Смерть «чорна» і «червона»
Так звана Юстиніанова чума була першою у світі зареєстрованою чумною пандемією. Свою назву вона отримала, оскільки почалася за правління візантійського імператора Юстиніана I і охопила практично весь цивілізований світ. Втім, окремі чумні епідемії спалахували після цього ще протягом століть - з 541 по 750 рік.
Дослідники вважають, що джерело чуми з'явилося в Ефіопії або Єгипті, звідки торговими каналами разом з вантажем зерна в Константинополь «прибули» заражені інфекцією щури і блохи. Звідти епідемія поширилася по всій Візантії, а потім перекинулася на сусідні країни... Наприкінці 654 року вона досягла Північної Африки, охопила всю Європу, Центральну і Південну Азію та Аравію.
У Візантії пандемія досягла свого апогею до 544 року. Якщо вірити хронікам, тільки в Константинополі щодня помирало від чуми до 5 тисяч осіб, а часом смертність сягала 10 тисяч осіб на день... Було знищено 40 відсотків населення міста.
На Сході від чуми загинули близько 100 мільйонів осіб, в Європі - близько 25 мільйонів. В ірландських джерелах йдеться про crom conaill («Червоної смерті»), що стала в 549-550 роках причиною смерті багатьох святих і монархів. Так, саме від неї померли валлійський король Гвінед Маелгун і святий Фінніан з Клонарда...
За бажання пророцтво про ці події можна знайти і в Біблії. Ось що говориться в дев'ятій главі Об'явлення Івана Богослова:
"Вона відворила кладязь безодні, і вийшов дим з кладязя, як дим з великої печі; і помрачилося сонце і повітря від диму з кладязя...
Так бачив я у баченні коней і на них вершників, які мали на собі броні вогняні, гіацинтові та сірчані; голови у коней - як голови у левів, і з рота їх виходив вогонь, дим і сірка... Від цих трьох язв, від вогню, диму і сірки, що виходять з рота їх, померла третя частина людей... "
Вулканічний жах
Що ж сталося? Вчені вважають, що причиною сонячного затемнення стали виверження вулканів, сліди яких були виявлені в льодах Гренландії і Антарктики.
"Кожне з цих вивержень, які відбулися в 536 і 540 роках, повинні були сильно вплинути на життя цивілізацій в той час, і їх ефект був посилений тим, що вони відбулися з проміжком всього в чотири роки, - коментує Крюгер. - Поки ми не знаємо, які вулкани були винні в цьому, але у нас є кілька кандидатів на цю роль в Центральній і Північній Америці, а також Індонезії ".
Імовірно вулкани викинули в атмосферу велику кількість попелу, що викликало так звану «вулканічну зиму». Щось схоже, тільки локального масштабу, сталося 1815 року після вибуху індонезійської гори Тамбора.
Лід і сірка
Крюгер і її колеги знайшли підтвердження «вулканічній» гіпотезі, проаналізувавши літописи VI століття і дослідивши зразки гренландського та антарктичного льоду, що сформувалися в ту епоху.
Виявилося, що ці крижані фрагменти містять сірку та інші сполуки, які у великій кількості входять до складу вулканічних газів і попелу. Таким чином вченим вдалося побудувати кліматичну модель, що дозволила реконструювати події кінця 530-х років.
З'ясувалося, що наслідки кліматичного катаклізму були куди більш серйозними, ніж очікувалося. Сукупна сила вивержень двох вулканів була максимальною за останні 1200 років.
У результаті середня температура на Землі на кілька років знизилася на два градуси Цельсія, але найбільше зміни клімату торкнулися північної півкулі. Були «зачеплені» Скандинавія, узбережжя Середземного моря, Близький Схід і Північна Африка.
У цю теорію цілком вписуються і події, викладені в хроніках, і дані розкопок на півночі Європи і Африки. На думку дослідників з групи Крюгер, «апокаліпсис» шостого століття був «спровокований» саме вулканами. І немає ніяких гарантій, що це не повториться знову...