Викликавши у піддослідних страх у відповідь на певний стимул, вчені змогли видалити його без сліду, запропонувавши перший ефективний спосіб лікування фобій без нових стресових переживань.
Страхи і фобії серйозно ускладнюють життя багатьом людям і досі лікуються лише психотерапевтичними методами. Зазвичай хворому потрібно «заново пережити» травмуючий досвід, що саме по собі здатне відлякати багатьох страждаючих.
Зовсім інший підхід пропонують Хокван Лау (Hakwan Lau) з Університету Каліфорнії в Лос-Анджелесі і його колеги з США, Японії та Великобританії, стаття яких опублікована в журналі Nature Human Behaviour.
Викликати стресову реакцію страху - завдання нескладне. У своїх експериментах Лау зі співавторами били піддослідних помірної сили струмом щоразу, коли на екрані комп'ютера з'являлося зображення якогось певного предмета.
Для точної оцінки виникаючої реакції використовували дані томографії мигдалевидного тіла і середньої префронтальної кори - ділянок, які відіграють ключову роль у формуванні таких емоцій.
Такі спостереження за кожним з 17 піддослідних дозволили вченим з'ясувати специфічні патерни, мережі збуджуваних нейронів, які формувалися при виникненні страху.
«Ми виявили, що навіть коли добровольці перебували в розслабленому стані, патерни частково збуджувалися в результаті випадкової, постійно флуктуруючої активності мозку, хоча самі піддослідні цього не усвідомлювали», - пояснює один з авторів роботи Бен Сеймур (Ben Seymour) з Кембриджського університету.
Щоразу, коли вчені помічали таку активність, доброволець отримував нагороду - невелику грошову суму. Сам дратівливий стимул їм більше не пред'являвся, і ніякого додаткового стресу вони не відчували: «лікування» страху проходило несвідомо.
Зрештою ті патерни, які раніше були пов'язані з виробленою фобією, стали асоціюватися з позитивним переживанням. Коли їм знову демонстрували картинки, які раніше їх лякали, томографія не показала і сліду збудження колишніх набоїв, пов'язаних зі страхом.