Чи правда, що є люди, яким потрібно всього лише кілька годин сну на добу? Кореспондент BBC Future поговорила з жінкою, чиї гени, можливо, здатні дати нам ключ до розуміння того, як проводити менше часу в ліжку.
Що б ви робили, якби у вашому розпорядженні раптом з'явилося 60 додаткових днів у році? Про це можна запитати Еббі Росс, колишнього психолога з міста Маямі в американському штаті Флорида. Вона спить мало: щодоби їй потрібно всього чотири години сну, так що у неї залишається багато вільного часу, отриманого за рахунок тих годин, які інші люди проводять в ліжку.
"Чудово мати в добі стільки годин: я відчуваю себе так, ніби можу прожити два життя відразу ", - каже вона.
Малосплячі люди, такі як Росс, ніколи не відчувають себе розбитими і не люблять валятися в ліжку. Вони встають рано - зазвичай о четвертій або п'ятій годині ранку - і з ентузіазмом приймаються за свої справи. Можливо, в їх число входила і «залізна леді», колишній британський прем'єр Маргарет Тетчер: вона говорила, що спить по чотири години на добу. У той час як співачка Мерая Кері запевняє, що їй потрібно не менше 15 годин.
Як вийшло так, що деякі з нас сплять досить ефективно, а інші півдня дрімають, перш ніж більш-менш остаточно прокинутися? І чи можливо змінити свій біоритм таким чином, щоб висипатися більш продуктивно?
У 2009 році в лабораторію в Каліфорнійському університеті в Сан-Франциско, де доктор Інь-Хуей Фу проводить дослідження сну, прийшла жінка, яка скаржилася на те, що завжди занадто рано прокидається. Спочатку Фу вирішила, що ця пацієнтка - просто яскраво виражений «жайворонок», тобто людина, яка рано лягає і рано встає.
Але та жінка пояснила, що в ліжко вона насправді вирушає в районі півночі і прокидається о четвертій ранку повністю відпочила. За її словами, так само поводилися і кілька інших членів її сім'ї.
Фу з колегами порівняли геном різних представників цього сімейства. Вони виявили невелику мутацію в гені під назвою DEC2, присутню у всіх малосплячих. Її не було у інших родичів, так само як і у 250 добровольців, набраних з боку.
Коли вчені вивели мишей з аналогічною генною мутацією, то з'ясувалося, що такі гризуни теж спали менше, ніж їхні побратими, але при цьому настільки ж успішно виконували фізичні та ментальні завдання.
Як правило, брак сну справляє дуже суттєвий вплив на загальний стан здоров'я, якість життя і його очікувану тривалість. Вона може призвести до депресії, ожиріння і підвищити ризик інфаркту і діабету. "Сон дуже важливий: якщо ви добре спите, то можете уникнути багатьох захворювань і навіть старечого недоумства, - каже Фу. - Якщо позбавити людину лише двох годин сну на день, це майже негайно негативно позначається на її уявних здібностях ".
Але чому сон такий важливий для людського організму, вчені досі не можуть до кінця зрозуміти. Вони в цілому сходяться на тому, що мозку потрібен сон, щоб привести себе в порядок і здійснити важливі завдання, на які не вистачає ресурсів під час пильнування. Під час сну мозок може лікувати пошкоджені клітини, видаляти накопичені за день токсичні речовини, поповнювати запаси енергії і закріплювати в пам'яті отриману інформацію.
"Очевидно, що люди з мутацією гена DEC2 можуть здійснювати все ті ж завдання протягом більш стисненого часу - вони просто сплять ефективніше, ніж всі інші, - констатує Фу. - Але як вони це роблять? Ось це дійсно головне питання ".
За словами вченого, з часів відкриття мутації DEC2 вже багато людей заявило про те, що вони можуть спати всього кілька годин на день. У більшості таких пацієнтів безсоння. "Ми не бралися вивчати тих, у кого є проблеми зі сном, і вони від цього менше сплять. Ми вирішили сфокусувати наші зусилля на тих, хто спить кілька годин і при цьому почувається чудово ", - пояснює дослідниця.
Серед малосплячих людей, що вивчаються в лабораторії Інь-Хуей Фу, переважає позитивне ставлення до життя. "З бесід стає ясно, що вони дуже енергійні і оптимістичні. Вони дуже часто почуваються так, ніби хочуть взяти від свого життя максимум, але ми не можемо з упевненістю сказати, чи має це відношення до їх мутацій ", - говорить вона.
Еббі Росс цілком відповідає цій характеристиці. «Я завжди почуваюся чудово, коли прокидаюся», - каже вона. Вона спить по чотири-п'ять годин на день стільки, скільки себе пам'ятає.
"Ці перші ранкові години - в районі п'ятої ранку - просто чудові. Все навколо тихо і спокійно, і можна зробити так багато. Було б здорово, якби в цей час було відкрито більше магазинів, але я можу робити покупки в інтернеті або читати: є ж стільки цікавого чтива! Ще можна сходити і потренуватися, поки всі сплять, або поспілкуватися з людьми, які живуть в інших часових поясах ", - розповідає Росс.
Менша кількість сну дозволила їй закінчити університетський курс за два з половиною роки, а також набути багато нових навичок. Наприклад, всього через три тижні після народження її першого сина Росс вирішила скористатися рано вранці для пробіжки. За 10 хвилин вона обігла квартал. Наступного дня вона знову вийшла побігати, цього разу подалі.
Вона поступово збільшувала час тренувань, поки не пробігла 37 марафонів (по одному на місяць протягом трьох років) і кілька ультрамарафонів (ультрамарафоном називають будь-який забіг на дистанцію, довжина якої перевищує традиційні 42,195 км - Ред.).
«Я можу стати раніше за всіх і потренуватися - і все, мені вже не потрібно про це думати», - каже вона.
У дитинстві Росс проводила ранкові години з батьком, який теж спав мало. «Вранці ми так чудово проводили час удвох!», - згадує вона. Зараз, якщо вона раптом спить довше, ніж зазвичай (що, за її словами, траплялося всього кілька разів), її чоловік починає хвилюватися, чи не померла вона: «Я не валяюся в ліжку, я б від цього відчула себе жахливо».
Корисна порада
Доктор Інь-Хуей Фу згодом секвенувала геноми ще кількох сімей, що підходять під критерії малосплячих. Вчені поки тільки починають розбиратися в тому, які генні мутації дають людині таку здатність, але, за словами Фу, не виключено, що в один прекрасний день ми зможемо «включати» її штучно.
Але поки цього не сталося, чи є якісь корисні поради, які дозволили б нам більш ефективно спати? Ніл Стенлі, незалежний консультант з питань сну, каже, що так: «Найефективніший спосіб покращити сон - це вставати щоранку в один і той же час».
За словами Стенлі, коли організм звикає до певного часу побудки, він максимально ефективно використовує час сну, що залишається до цієї години. "Дослідження показують, що організм починає готуватися до пробудження приблизно за півтори години до самого пробудження. Організму дуже подобається регулярність, і якщо ви постійно змінюєте час сну, то у тіла не залишається ні найменшого поняття про те, чи потрібно готуватися до підйому ".
Крім того, зазначає фахівець, не варто прислухатися до громадської думки з приводу сну. "У суспільстві прийнято вважати, що спати мало - це хороша риса, і це потрібно заохочувати. Нам постійно наводять як приклад Маргарет Тетчер і відомих лідерів бізнесу, яким не потрібно багато сну. Але насправді все це визначається генетично, як зростання і розмір взуття. Деяким людям треба мало сну, іншим - 11 або 12 годин, щоб вони увійшли в оптимальний режим ".
За словами Стенлі, багато з тих, у кого є проблеми зі сном, насправді не відчувають труднощів із засипанням, а просто мають якісь власні очікування з приводу того, скільки сну їм потрібно. «Якби кожен з нас міг визначити свої потреби у сні і жити відповідно, якість нашого життя б сильно покращилася», - підсумовує він.