При ударі по скелі зазвичай очікуєш почути глухий звук, в крайньому випадку клацання, але ніяк не дзвін. Однак дзвінкові камені існують в природі: у Парку скель у Пенсильванії, в окрузі Бакс, на території 128 акрів лежать величезні валуни - унікальне природне явище. Якщо вдарити по будь-якому каменю молотком, він задзвенить.
Американські поселенці дізналися про каміння від індіанців у 1700-х роках. Цей дзвін - звук настільки несподіваний, що здається, ніби камені металеві і порожні. Протягом багатьох років дивне явище ставить у глухий кут вчених і геологів. Над камінням було проведено кілька експериментів, але природа явища так і залишилася нез'ясованою.
Дзвінкові скелі в окрузі Бакс мають різну форму і величину: від схожих на стислий кулак до величезних нерівних брил вагою кілька тонн. У них дуже незвичайний колір, що відрізняється від інших скель, які складаються з того ж самого літологічного матеріалу, але мовчать.
Загалом приблизно лише тридцять відсотків скель дзвенять, але вони перемежаються з скелями, що не дзвенять. Ті ж з них, які дзвенять, зверху і з боків пофарбовані в незвичайний червонуватий колір; іноді такий же відтінок зустрічається і в їх нижній частині.
Іншою особливістю цих скель є те, що вони не виявляють різко вираженої кутуватості, характерної для осколкових порід. Але вони і неокруглі, і не овальні, як це буває з окатаними водою валунами. Всі вони, як кажуть геологи, субангулярні, тобто з безліччю хаотично розташованих граней, але без гострих країв.
Але найзагадковіше у цих скель - невеликі поглиблення у вигляді блюдець, або дивні нерівні канали, вхідні отвори яких розташовані на бічних і нижніх поверхнях.
Слід зазначити, що дзвенять не тільки самі скелі, а й їхні фрагменти; причому, в комбінаціях з іншими твердими породами. Так, шматки скель намертво замуровували в бетонні стіни, але вони продовжували дзвеніти. Більш того, підвішені на дротяному тросі, встановлені на бетонному постаменті, затиснуті в гігантському токарному патроні - вони продовжували відтворювати свою загадкову мелодію. А ось «мовчать» зразки з тих же скель неможливо ні за яких умов змусити дзвеніти.
Цікаво у зв'язку з цим зазначити, що в 1890 році якийсь винахідливий музикант Дж. Дж.Отт дав концерт в американському штаті Пенсільванія. За словами одного зі слухачів, «чисті, подібні дзвінковому дзвону, звуки» інструменту Отта гучністю перевершували акомпанував духовий оркестр. Начебто нічого особливого в цьому не повинно було бути, якби не одна обставина: Отт грав на... камінням, зібраним у скелях.
Всі ці музичні властивості дзвінкових каменів, на перший погляд, вступають в явне протиріччя з фізичними шконами, що визначають резонансні характеристики звичних для нас музичних інструментів. Наприклад, того ж дзвону.
Розмір і форма цих каменів, мабуть, слабо впливають на їх звук: уламки брили звучать точно так само, як вихідний камінь, а звук окремих каменів може змінюватися в деякому діапазоні частот залежно від місця, по якому вдаряють. Але найбільше призводить до здивування та обставина, що часто один камінь здатний дзвеніти, а інший, що лежить і зовні не відрізняється від першого, немає.
У 1965 році вчені вирішили розкрити ці таємниці, використовуючи валуни з того самого поля, що і Отт. Роздробивши каміння на дрібні шматочки, вчені потім вивчили їх під мікроскопом. Після проведеного дослідження вони прийшли до висновку, що дзвенячі камені набули своїх властивостей внаслідок внутрішніх напружень, які виникли в результаті їх періодичного перебування у вологих і сухих умовах.
Ті ж камені, які лежали неподалік в тіні - на краю поля або в навколишніх лісах - утримували більше вологи, в меншій мірі піддавалися атмосферним впливам і дзвеніти не могли.
Однак інші вчені з цими висновками не погодилися. Вони стверджували, що деякі камені продовжували дзвеніти ласо після занурення їх у ставок або довгого перебування в сирому погребі. Крім того, з валунів, що знаходилися на сонці, дзвеніла лише третя їх частина.
І, тим не менш, незважаючи на проведені дослідження, загадка дзвінкових каменів остаточно так і не була дозволена.
Слід мати на увазі, що звучать каміння поширені по всьому світлу. Так звані кам'яні гонги знаходяться в храмах і будинках міста Куфоу (Північно-східний Китай). Звуки дзвону видавали також кам'яні плити, знайдені в Англії, Нігерії та Східній Африці.
Звучать, немов дзвони, і деякі сталактити і сталагміти в іспанських і французьких печерах, якщо по них вдарити. До того ж, вони розмальовані фігурками тварин і геометричними орнаментами, і на них видно сліди від ударів. Подібні сталактити знайдені також і в печерах Центральної Америки, де їх використовували жерці народу майя.