Вирушаючи в захоплюючу подорож у світ загадок і чудес природи, не можна обійти увагою таку цікаву проблему як блукаючі вогні. Вчені багатьох країн, розглядаючи природу цього явища, висувають безліч дивовижних гіпотез і сміливих припущень.
Одними з найвідоміших блукаючих вогнів є вогні Мін-Мін. Феномен цих примарних вогників розбурхує обивателів південного заходу Квінсленда в Австралії протягом усього XX століття. Відбувається це явище досить регулярно. Вогні облюбували пустошь площею в 18 км2 під назвою Станція Олександрія.
Однією з широко відомих, хоча і не найперших зустрічей з блукаючими вогнями став випадок з місцевим пастухом. Сталося це в березні 1940 року. Проїжджаючи на своєму автомобілі дорогою між Боулією і Варендою, він помітив над кладовищем підозріле світіння.
Це його заінтригувало, і пастух зупинив машину. Яке ж було його здивування, коли світло поступово оформилося в кулю величиною з кавун і поплив прямо на нього. Залишалося одне - рятуватися втечею. Переляканий чоловік погнав автомобіль у найближче містечко Боулія. Прийшовши до тями, він розповів, що кулю супроводжував його до самого міста.
Багато мандрівників, які опинилися на тій же пустельній дорозі посеред Станції Олександрія, зустрічали на своєму шляху дивовижні, немов пританцьовують плями світла. Вони не завжди мали форму кулі. Іноді блукаючі вогники нагадували полум'я свічки, які мерехтіли і переміщалися з місця на місце. Вони ніби вабили кудись. Місцеві пастухи розповідають, що часто туманні диски, що світяться, парять над горизонтом, іноді вони супроводжують пасучі стада овець на пустельних рівнинах.
Вогні Мін-Мін давно стали невід'ємною «страшилкою» місцевого фольклору. Легенда говорить, що багато століть тому ними лякали неслухняних дітей аборигени. Як будь-яке незрозуміле явище, вогні Мін-Мін наводять австралійців на думки про те, що їх переслідують душі небіжчиків, які не бажають залишати землю, або що це крихітні істоти з НЛО. Дофантазувалися до того, що говорили, що вогні Мін-Мін - це зайці, в шерсть яких забилися світлячки.
Вчені чоловіки висували різні гіпотези: світіння радіоактивних опадів, світіння газу внаслідок тертя кристалічних порід у тектонічних розломах. Спроба порівняти вогні Мін-Мін з шаровими блискавками виявилася неспроможною. Блукаючим вогням притаманно цілком «доброзичлива поведінка» щодо людей.
Серйозну спробу розгадати таємницю вогнів Мін-Мін зробив австралійський вчений Джек Петтігрю. Він навіть спробував відтворити досвідченим шляхом це загадкове світіння. Сам Петтігрю зустрічав вогні двічі. Вони мали сферичну форму, іноді змінювали колір, приплясуючи над горизонтом. При спробі до них наблизитися вогні пересувалися разом з ученим. Проаналізувавши багато випадків появи вогнів Мін-Мін, він зробив такі висновки:
- Вогні регулярно з'являються в певних місцях.
- Їх форма і поведінка залежать від специфіки ландшафту і погодних умов.
Так виникла теорія «тунельного ефекту», або «фата-моргани» (міражу). Простіше кажучи, світло подорожує, не розсіюючись у прошарку холодного повітря між поверхнею землі і шаром більш теплого повітря. Внаслідок аномального розподілу показника заломлення відбувається викривлення променів світла. Джек Петтігрю вважає, що вогні Мін-Мін - це міражі. Як знати...
Місцева влада швидко змусила таємниче світло приносити прибуток. У містечку Боулія побудований Музей вогнів Мін-Мін, добре продаються майки і значки із зображенням загадкового світла. Але виникає веселеньке питання, чому незрозумілі вогні названі на честь публічного будинку Мін-Мін в містечку Боулія...
Своїми загадковими вогнями можуть похвалитися і Сполучені Штати Америки. Найвідоміші з них - вогні Марфи в західному Техасі. Свою назву вони отримали від однойменного шахтарського району та містечка. Їх особливістю є те, що вони часто змінюють свій колір і при спробі наблизитися зникають.
«Вогняна лихоманка» охопила цей район у 60-х роках XX століття. Були організовані цілі експедиції, люди намагалися переслідувати вогні Марфи на конях і автомобілях. Але примарні вогні немов грали в хованки.
Ось деякі приклади зустрічей з цими загадковими вогнями. Надовго запам'ятали 16 липня 1952 року двоє патрульних поліцейських, які їхали пізно вночі по пустельній дорозі в Меріленді. Раптово попереду вони побачили жовту пляму, що світиться, яка рухалася до них назустріч.
Як тільки правоохоронці зупинилися, пляма теж дисципліновано стало, зависнувши перед ними на висоті 6 метрів. Поліцейські потихеньку рушили вперед і спробували наздогнати привид, але вогник збільшив швидкість, відлетів убік і зник.
Хтось Алан Ніколс багато чув про це загадкове явище і вирішив його досліджувати. Від "їхавши від Далласа майже на 1000 кілометрів по шосе № 90, він опинився між містечками Марфа і Альпіно. Тут і відбулося його перше побачення зі світячими привидами.
"Я бачив далеко барвисті вогняні кулі, які злітали в небо, зливалися, знову розділялися і прямували вниз. Вони змінювали кольори, стаючи зеленими, жовтими, блакитними, іноді помаранчевими. Кулі яскраво сяяли, тьмяніли, розчинялися в темряві і знову запалювалися. Я припустив, що вони знаходилися в декількох милях від мене і, може, були розміром з волейбольний або баскетбольний м'яч ".
Часто доводиться їздити з Марфи в Пресідіо жительці Редфорда Ельвірі Пенья. Двічі її автомобіль переслідували незвичайні вогні. За 16 кілометрів від Марфи пізно ввечері вона побачила за заднім бампером машини світ.
Він тримався за її автомобілем як приклеєний, а потім раптово зник. Другий випадок стався поблизу Шефтера: два яскравих помаранчевих вогню переслідували Ельвіру, але це були не фари іншої машини, так як незабаром вони розлетілися в різні боки.
Районом спостереження привидів є одне з наймальовничіших місць Техасу - 80-кілометрова ділянка шосе між Пресідіо і Лайтас. Тут спостерігаються жовтувато-помаранчеві вогні розміром з баскетбольний м'яч, що злітають і переміщаються вздовж річки по обох її берегах. Мешканка цих місць Мануела Хіменес розповідала, що бачила, як два вогню злилися над річкою Ріо-Гранде. Один прилетів зі США, а інший - з Мексики.
Фосфоресуючу пляму розміром з футбольне поле спостерігав місцевий пілот Сесіл Дункан, пролітаючи над Мітчелл Флете.
Деякі історії про загадкові вогні більше схожі на фантастику. У книжці Елтона Майлса «Історія Великої річки» можна побачити розповіді про те, як вогні переслідували і спалювали легкові машини, джипи і вантажівки. Іноді пасажири зникали, залишивши на місці оплавлені авто, іноді божеволіли або впадали в стан шоку.
У книзі Юдіф М. Брюске «Вогні Марфи» опублікована історія зустрічі з НЛО. Глорія Родрігес з Крістал-сіті в 1981 році перебувала на спостережному пункті в Мітчелл Флете. За її словами, вона бачила, як яскрава «зірка» спрямувалася вниз з неба, щоб зустрітися з одним з вогнів Марфи. Дуже яскраве світло засліпило її, заповнивши салон машини. Поки вогні не полетіли, вона не могла завести мотор. Подібні випадки дають привід вважати, що, можливо, в місцевих горах захована база літаючих тарілок.
У США є ще кілька місць, де спостерігаються незвичайні об'єкти, що світяться. Це вогні Коричневої гори і Мако в Північній Кароліні, примарні вогні в Хорнет (штат Міссурі).
Фізики з Массачусетського технологічного інституту Роберт Кризи, Едсон Хендрікс і Ірвін Вейдер намагаються науковим шляхом визначити природу цих загадкових явищ. Вони встановили чутливе електронне обладнання, щоб ловити сигнали, визначати радіочастоти і вимірювати електромагнітні поля, пов'язані з вогнями.
Можливо, їм вдасться встановити взаємозв'язок між сонячною активністю, електромагнітним полем землі і активністю вогнів Марфи. Едсон Хендрікс, який на початку досліджень був налаштований скептично, в інтерв'ю журналісту газети «Таймс» розповів про свої враження від зустрічі з вогнями Марфи:
"Я побачив дві білі вогняні кулі. Вони почали змінювати кольори - від червоного до жовтого. Навколо одного з них був ореол з яскравих червоних іскор. Потім кулі помінялися місцями, вони ніби крутилися один навколо одного. Через дві або три хвилини ще одна куля злетіла вгору з кущів за сто метрів від мене.
Він сяяв, немов ком палаючого магнію, як феєрверк, але без диму і запаху. Я був тут же засліплений. Було просто неможливо сплутати цю штуковину з будь-яким вогнем, зробленим людиною ".
А житель Марфи Фріц Кел сказав, що «шукати джерело вогнів - те ж саме, що намагатися схопити веселку».
Великобританію теж можна сміливо назвати країною загадкового світла. З часів Шекспіра збереглися документи, де описані дивні низькі нічні вогні. За кілька століть вони встигли обзавестися оригінальними, виразними іменами: «Джек Офонарелий», «Тілесне світло» або «Тілесна свічка».
Народна молва давно приписує примарним вогням «нечисте» походження, бачачи в них підступи відьом. Іноді їх оголошують блукаючими душами вбитих лиходіїв. Фольклор Британії переконує людей, що вся активність вогнів - це спроба заманити людину в болото або інше небезпечне місце, так як британські вогні проявляють явну недружелюбність по відношенню до людини, на відміну від своїх «побратимів» з Австралії і США.
Більш прагматичними здаються теорії і гіпотези про фосфоресційні гнилушки і гриби, про бактерії на пір'ях біля сов. Доходить і до того, що примарні вогні вважають габаритними вогнями автомобілів, що рухаються далеко. Більш сучасна гіпотеза - світіння радіоактивних мінеральних опадів. Консервативним англійцям більше до душі стандартне наукове пояснення: це всього лише метан, який спонтанно виділяється болотною землею і самозаймається.
Вчені раціоналісти намагалися зімітувати характеристики блукаючих вогнів. На полігонах створювалися штучні болота, підпалювався метан, але спроби відтворити поведінку загадкового світіння провалилися. Тим більше що випадки появи вогнів відзначаються далеко від боліт, місць, улюблених совами, і жвавих автомагістралей. Так що настільки прості гіпотези ні на крок не наближають нас до розгадки тих випадків, в яких «Тілесне світло» явно переслідує якусь розумну мету.
А цей випадок стався в Чехословаччині в 1977 році на найвищій (1602 м) вершині Судет - горі Сніжка. Негода і сильний снігопад застав на її вершині подружню пару. Туристи збилися зі шляху і заблукали. Ситуація стала приймати загрозливий характер: люди могли замерзнути і загинути, тим більше що наближалася ніч. Несподівано туристи побачили в декількох метрах від землі блакитну кулю, яка випромінювала м'яке світло і тепло.
Він ніби парив над землею. Якесь незрозуміле чуття підказало людям, що це світло не вороже. Рухаючись за кулею, що освітлював дорогу, подружнє подружжя спустилося схилом гори. І тільки коли здалися перші будинки міста з освітленими вікнами, рятівне світло з ними попрощалося. Що це було? Явно не метан, як припускають багато хто в туманному Альбіоні.
Росія також відзначена загадковим природним явищем під назвою «Курильське світло». Перші згадки про загадкове світіння з'явилися в часи освоєння Аляски російськими мореплавцями. Регіон спостереження цього явища обмежений географічно - це Камчатка, Курильські та Японські острови. Бувалі моряки охрестили його «Курильським світлом».
З розвитком авіації в XX столітті над цим регіоном пролягли численні повітряні траси. Пасажири міжнародних авіарейсів неодноразово спостерігали ночами через ілюмінатори загадкове зеленувате світіння неба над Курильськими островами.
Краса і незвичайність природного явища виявилися не настільки вже безневинними. «Курильське світло» повело себе агресивно: перешкоди порушували радіозв'язок, виходили з ладу прилади і компаси на суднах. Нафтоналивні танкери потрапляли під потужні електричні розряди. Все це таїла небезпека для пасажирів і моряків.
Кілька тривожних годин довелося пережити військовим морякам і керівництву штабу Тихоокеанського Військово-морського флоту в червні 1956 року. Капітан третього рангу А.В. Хом'яков у своєму рапорті доповідав у штаб ВМФ:
"Опівночі я заступив вахтовим командиром на містку. За місцевими стандартами погода була хороша: вітер 2 - 3 бали, хмарність низька, кучева, видимість хороша. Близько першої години ночі на містку якось посвітліло, хоча ніч була безмежною. Стало так світло, що можна було розрізнити окремі предмети на палубі.
І раптом на металевих частинах з'явилося світіння. Почалося воно зверху і швидко спустилося по всьому такелажу вниз. Через дві хвилини контури антен і такелажу засвітилися безжиттєвим білим світлом, схожим на світ неонових трубок. На містку стало так світло, що можна було читати.
Я запросив механіка і радиста про стан механізмів і радіоапаратури. Механік доповів, що всі механізми працюють нормально, електросистеми в порядку. Радист доповів про сильні перешкоди невідомого походження.
Зв'язок з берегом встановити неможливо. Пройшло півгодини, і світіння поступово стало слабшати і незабаром зникло. Але ще кілька годин в ефірі спостерігалися сильні радіоперешкоди. Ні того дня, ні наступного не було ні грози, ні дощу ".
Ось так одного разу проявив себе загадковий «Курильський світ».
Вчені СРСР і США в 1973 році зробили спробу гідрологічних досліджень в районі Курильських і Японських островів. Працювали на американському та радянському судах. На американському судні, яке потрапило в зону дії «Курильського світла», вийшла з ладу складна електронна апаратура.
Наші прилади були простіші і тому витримали. «Зверху» надійшла команда: вивчити отримані дані, залучити фахівців з різних галузей знань і розібратися. Восени 1973 року в підмосковному селищі Довгопрудному відбулася закрита нарада.
На основі рапортів військових моряків Тихоокеанського флоту, а також військових льотчиків, фахівці в області фізики атмосфери і атмосферної електрики зробили спробу розібратися в сутності феномену «Курильського світла». Результати наради опубліковані не були.
У 1974 році в Москві проходила конференція з проблем атмосферної електрики. Професору І. М. Іменітову було поставлено питання про природу загадкового «Курильського світла». Він не зміг детально відповісти на запитання журналіста газети «Труд». Однак 13 червня 1974 року в газеті з "являється невелика стаття" Загадкове світло в океані ". По суті, це одне з перших офіційних повідомлень у радянській пресі про серйозні наукові дослідження в галузі аномальних атмосферних явищ (ААЯ).
Ось що було написано в статті про цей феномен: "Не раз моряки і мандрівники, пропливаючи невдалеці від Курильських островів, бачили, як у нічній миті на горизонті раптом з'являлася яскрава пляма. Воно швидко пересувалося і збільшувалося буквально на очах. Гігантський овал нерідко сягав 400 м завширшки. Від нього далеко вгору йшов стовп світла. «Чарівне світло» творило дива: стрілка компаса починала танцювати.
Волосся у людей потріскували, від шовку летіли довгі іскри, а деякі предмети чомусь світилися. Це явище ось уже сотні років знайоме жителям Японії і Далекого Сходу. Його називають «палаючим колом», «сяючою хмарою», «Курильським світлом». Однак вчені досі не можуть пояснити природу цього явища ".
Але на закритій нараді в Долгопрудному після довгих суперечок прийшли до думки, що «Курильське світло» - це з'єднання двох природних явищ. Одне з них спостерігається на поверхні моря, а інше - високо в стратосфері.
Обидва явища пов'язані з вулканічною діяльністю в регіоні. Відповідей на багато питань ще не знайдено, але прийнято вважати, що «Курильське світло» - це знак біди. А ще вченим належить вирішити, чи є взаємозв'язок між блукаючим світлом в різних точках нашої планети.