Жителі Північної Ірландії виявилися носіями незвичайної мутації в гені AIP, що призводить до розвитку гігантизму, що пояснює те, чому Ольстер часто називають «країною гігантів», йдеться в статті, опублікованій в журналі Human Mutation.
"І хоча ці люди виглядають для обивателів як особливо сильні, великі і в цілому здорові люди, надлишки гормонів росту і білка IGF-1 призводять до вкрай негативних наслідків для них. Те, що змушує нас захоплюватися ними, зрештою скорочує їм життя і веде до смерті ", - заявив Ентоні Хіні (Anthony Heaney) з університету Каліфорнії в Лос-Анджелесі (США).
Хіні і його колеги під керівництвом Марти Корбоніц (Marta Korbonits) з університету Королеви Марії в Лондоні (Великобританія) з'ясували, що приблизно кожен 150 житель Ольстера на півночі Ірландії є носієм мутації, пов'язаної з розвитком гігантизму, вивчаючи ДНК сотні людей, які страждали від акромегалії.
Акромегалія - незвичайна хвороба, що призводить до надмірного розростання тканин рук, ніг, черепа та обличчя під час дорослішання завдяки порушенням у роботі гіпофізу, що змушують його виділяти надмірні кількості гормону росту. Розвиток акромегалії призводить до деформацій кінцівок і особи при настанні в підлітковому віці, і до розвитку гігантизму - в дитячому віці.
Як розповідає Корбоніц, її дослідження в минулому показали, що гігантизм і акромегалія пов'язані з поломкою гена AIP, що призводить до розвитку пухлин у гіпофізі і неконтрольованого виробництва гормонів зростання в цій залізі.
Вивчаючи геноми пацієнтів з цією хворобою, Корбоніц, ірландка за походженням, звернула увагу на те, що багато з них несли в собі типово «ірландські» риси ДНК. У цей момент вона згадала велику кількість легенд і казок в Ірландії, присвячених гігантам, а також безліч прикладів знаменитих людей-гігантів, які жили на території «смарагдового острова» в 18 і 19 століттях.
Все це спонукало вчених перевірити, як часто зустрічається одна з мутацій в гені AIP, яку вони знайшли, серед жителів Ірландії в цілому і деяких регіонів країни зокрема. Для цього біологи проаналізували ДНК понад двох тисяч жителів провініціальних регіонів острова, а також майже тисячі жителів околиць Белфаста, столиці британської частини Ірландії та прилеглих до неї районів Ольстера, історичної області на півночі Ірландії.
Це дослідження розкрило цікавий феномен - виявилося, що всі носії цієї мутації, які в Ірландії зустрічаються дійсно дуже часто, зосереджені виключно в Ольстері, і майже не зустрічаються в інших регіонах острова. Тут же кожен 150 житель регіону є носієм даної мутації в гені AIP.
Всі вони, що ще цікавіше, виявилися нащадками однієї людини, «первородного гіганта», який жив на території острова приблизно 2,5 тисячі років тому, ще до часів римського панування на Британських островах. Що цікаво, цією версією гена мав один зі знаменитих ірландських гігантів кінця 18 століття, Чарльз Бірн, який народився в Ольстері в 1761 році, тоді як інший гігант, Корнелій Маграт, який жив на півдні Ірландії, не мав її.
Поширеність мутацій в AIP на півночі Ірландії і пов'язаний з ними гігантизм, як вважають вчені, могли послужити основою для зародження легенд і казок про гігантів, що живуть на північних берегах острова. Можливо, багато інших легенд народів світу зародилися подібним чином, підсумовують вчені.