Доля жорстко випробовувала знамениту мадам Тюссо. З бідного району Парижа вона потрапила у Версаль, а звідти - в жорна Французької революції. Рятуючи своє життя, дівчина робила зліпки з відрубаної голови Марії-Антуанети та інших ворогів революції, з якими була дружна... А над закривавленим тілом убитого Марата до неї прийшла ідея створення легендарного музею.
Марія Гросхольц, яку ми знаємо як мадам Тюссо, залишилася без батька, ще не встигнувши з'явитися на світ. Він загинув 1761 року на Семирічній війні за два місяці до народження довгоочікуваної дочки. Мати, Анна Гросхольц, горіла недовго. Не минуло й півроку після смерті чоловіка, як вона закрутила роман з Філіпом Кюртюсом, у якого працювала помічницею по господарству. Він був молодшим за неї на двадцять з гаком років і займався абсолютно незвичайною для того часу наукою - анатомією. Незабаром Анна разом з однорічною дочкою переїхала в Париж слідом за Кюртюсом, де той почав освоювати невідоме досі ремесло: відкрив лавку і зайнявся виготовленням на замовлення невеликих бюстів з воску. За його роботою спостерігала маленька Марія. Пилип не тільки замінив їй батька, але і став її першим і єдиним наставником і в житті, і в роботі.
Смерть Вольтера на удачу
Марія не отримала належної освіти і на відміну від більшості дівчат тієї епохи не тяжіла до музики і рукоділля. Довгі зимові вечори вона проводила в майстерні Кюртюса, потроху навчаючись незвичайного мистецтва. Одного разу вона вкотре поспішала в лавку Пилипа, але по дорозі несподівано зіткнулася з ним. Вітчим схопив дівчину за руку і потягнув на вулицю Бон, де, за його словами, зупинився великий Вольтер. Далека від політичної діяльності сімнадцятирічна Марія погано уявляла, про кого говорить Кюртюс, але благоговійно уважала йому: "Нам дуже пощастило, що Вольтер погодився позувати. Це буде твій перший урок з моделювання обличчя ".
Через три місяці знаменитий мислитель раптово помер. Вже наступного ранку після його смерті восковий бюст був виставлений у вітрину лавки Філіпа, і це привернуло увагу парижан. З цього дня їх бізнес став йти набагато краще. Марія вчилася восковому моделюванню, вела бюджет магазину, займалася пошуком вигідних пропозицій. Вона взяла на себе обов'язки з розміщення та освітлення фігур у галереї, займалася закупівлею матеріалів... Кюртюс вже тоді розумів, що Марія - справжній скарб і гідна зміна, і йому не треба було думати про спадкоємців.
Посмертні маски великих друзів
Незабаром у житті мадемуазель Гросхольц настав новий етап: її запросили у Версаль, щоб займатися художньою освітою Єлизавети, сестри короля Людовика ЦК I. У порівнянні з тим життям, яке Марія вела досі, існування при дворі здавалося легким і яскравим. Не потрібно було рахувати кожну копійку, бігати по Парижу в пошуках найдешевшого воску або домовлятися з катами про постачання волосся з голів страчених. Але щастя тривало недовго: з початком Великої французької революції Париж відразу став столицею хаосу. Революціонери захопили Версаль і заарештували Марію, звинувативши в роялізмі. Їй загрожувала страта. Втім, доля її зберігала: новий уряд запропонував художниці зробити посмертні маски зі страчених на гільйотині Марії-Антуанетти і Людовика. Дівчина розуміла: або вона буде знімати зліпки з убитих друзів, або скоро в чиїхось руках опиниться і її голова. Вона стала співпрацювати з революціонерами. З жахом вона знову і знову бралася за роботу, а її колекція стрімко поповнювалася фігурами страчених. "Я заплатила за ці реліквії тим, що руки мої були в крові. Ці спогади не покинуть мене, поки я жива ", - розповідала Марія.
Криваві зліпки з історії Франції
З волі випадку вона опинилася в одній камері з Жозефіною Богарні, майбутньою дружиною Наполеона і імператрицею Франції (потім вона попросить ремісницю створити фігуру свого великого чоловіка). Уроки Кюртюса не пройшли задарма: Марія вмовила Робесп'єра стати моделлю. Вона розуміла, що зовсім скоро вождь революції стане частиною історії Франції. Ця скульптура привернула увагу до творчості Марії. І не тільки глядачів, а й нових замовників: їй вдалося зняти зліпки з осіб Дантона, Демулена, Ебера і навіть Марата - правда, вже мертвого. У день його вбивства дівчина сиділа в майстерні і підраховувала витрати за минулий місяць. Раптом відчинилися двері, увійшли кілька представників влади і зажадали слідувати за ними, взявши необхідне для роботи. Закривавлений Марат ще лежав у ванні, Марія поспішно робила свою роботу і одночасно уважно розглядала затриману вартою його вбивцю Шарлотту Корде, намагаючись якомога точніше запам'ятати риси її неупередженої особи, щоб потім створити її воскову копію. Саме тоді у художниці народилася ідея: не виставляти фігури героїв трагічної сцени поодинці, а вибудувати сюжетну експозицію. Це і стало першим кроком до створення музею, який приніс їй славу.
Марія стає Тюссо
Через кілька років після цих подій помер Кюртюс, і Марія успадкувала його справу. А ось про сімейне життя вона задумалася, тільки розмінявши четвертий десяток. У 1795 році Марія вийшла заміж за інженера Франсуа Тюссо. Вона народила двох синів:Жозефа (за деякими свідченнями, він був названий на честь Жозефіни) і Франсуа, а також прославила прізвище чоловіка на весь світ. Однак щасливого шлюбу не склалося: месьє Тюссо виявився картежником. Марія приносила в сім'ю гроші, він їх програвав. Це все частіше і частіше призводило до скандалів і конфліктів, про колишню любов вже не йшло й мови. Мадам Тюссо довго терпіла, проте всьому є межа. І вона зважилася на відчайдушний крок: зібрала речі і покинула будинок чоловіка. На косі погляди оточуючих вона вирішила не звертати уваги, відвезла молодшого сина до матері, а разом зі старшим вирушила в подорож Британськими островами.
Самотня, смілива і талановита
Художниця поповнювала свою колекцію фігурами англійських політичних діячів і показувала її у Великобританії, де швидко заробила бездоганну репутацію. Приїзд мадам Тюссо ставав довгоочікуваною подією для багатьох міст великої монархії. Але випробування на її життєвому шляху ще не закінчилися: корабель, що перевозив експонати в Ірландію, потрапив у шторм. Деякі фігури вдалося врятувати, але більшість з них не підлягала відновленню або потонула. Однак, навіть втративши значну частину колекції, мадам Тюссо не впала духом і з часом захопила її за збереженими муляжами. Після смерті матері Тюссо забрала молодшу дитину і остаточно переїхала в Лондон. Вона отримала британське громадянство і заснувала музей на знаменитій Бейкер-стріт.