24 жовтня 2007 року президент Росії Володимир Путін підписав закон про введення в Росії дворівневої системи вищої освіти.
Закон «» Про внесення змін до окремих законодавчих актів Російської Федерації (у частині встановлення рівнів вищої професійної освіти) «» вносить відповідні поправки до Закону Російської Федерації від 10 липня 1992 року «» Про освіту «» (у редакції від 13 січня 1996 року), у ФЗ від 22 серпня 1996 року «» Про вищу і післявузівську професійну освіту «», до закону РФ від 6 липня 2006 року «» Про внесення змін до окремих законодавчих актів Російської Федерації у зв'язку зі скороченням терміну військової служби за призовом «».
Відповідно до статті 6 ФЗ «» Про вищу і післявузівську професійну освіту «» в Російській Федерації встановлюються такі ступені вищої професійної освіти: вища професійна освіта, що підтверджується присвоєнням особі, яка успішно пройшла підсумкову атестацію, кваліфікації (ступеня) «» бакалавр «»; вища професійна освіта, що підтверджується присвоєнням особі, яка успішно пройшла підсумкову атестацію, кваліфікації «» дипломований спеціаліст «»; вища професійна освіта, що підтверджується присвоєнням особі, яка успішно пройшла підсумкову атестацію, кваліфікації (ступеня) «» магістр «».
Строки опанування основних освітніх програм вищої професійної освіти складають: для здобуття кваліфікації (ступеня) «» бакалавр «» не менше ніж чотири роки; для отримання кваліфікації «» дипломований спеціаліст «» не менше ніж п'ять років, за винятком випадків, передбачених відповідними державними освітніми стандартами; для здобуття кваліфікації (ступеня) «» магістр «» не менше ніж шість років.
Особи, які отримали документи державного зразка про вищу професійну освіту певного ступеня, мають право відповідно до здобутого напряму підготовки (спеціальності) продовжити навчання за освітньою програмою вищої професійної освіти наступного ступеня.
Освоєння особою освітньої програми вищої професійної освіти відповідного ступеня у вищому навчальному закладі, що має державну акредитацію, є підставою для заняття нею в державній, муніципальній організації певної посади, отримання посадового окладу та надбавок до нього. Для осіб, які опанували освітні програми вищої медичної та вищої фармацевтичної освіти, підставою для заняття ними зазначених посад є первинна річна післявузівська підготовка (інтернатура), що підтверджується посвідченнями встановленого зразка.
Кваліфікація «» бакалавр «» при вступі на роботу дає громадянину право на зайняття посади, для якої кваліфікаційними вимогами передбачена вища професійна освіта.
Відповідно до статті 7 ФЗ «» Про вищу та післявузівську професійну освіту «» особам, які завершили навчання за освітніми програмами вищої та післявузівської професійної освіти та пройшли підсумкову атестацію, видаються документи про відповідну освіту. Встановлюються такі види документів, якими засвідчується завершення вищої професійної освіти різних ступенів: диплом бакалавра; диплом спеціаліста з вищою професійною освітою; диплом магістра; диплом про неповну вищу професійну освіту; довідка встановленого зразка про незакінчену вищу професійну освіту.
За даними Міносвіти, студентів-бакалаврів навчатимуть базовим професіям, кількість яких скоротиться зі 120 до 60-100. Згідно з поясненнями Міносвіти, бакалаврат передбачає підготовку кваліфікованих рядових співробітників, які зможуть зайняти посади, пов'язані із здійсненням виконавських функцій у виробничій або соціально-економічній сфері, наприклад, бути лінійними менеджерами, фахівцями з продажу, адміністраторами, інженерами, журналістами в. т.д.
Магістратура готуватиме спеціалістів, здатних до вирішення найбільш складних завдань професійної діяльності (інженер-атомник, журналіст-телевізійник) в.т.д. Магістрів і фахівців готуватимуть до науково-дослідної діяльності та самостійної аналітичної роботи, виходячи з кадрових потреб економіки та соціальної сфери. Нововведення не торкнуться лікувальних факультетів медичних вишів і, можливо, деяких творчих спеціальностей.
Дворівнева система вищої освіти має запрацювати з 1 вересня 2009 року.
У 1996 році бакалаврат і магістратура вже закріплювалися як рівні підготовки, однак тоді вони розглядалися як два щаблі єдиного процесу здобуття вищої освіти, альтернативного традиційному. Зараз же їх пропонується розділити і забезпечити власним державним освітнім стандартом і підсумковою атестацією. Таким чином, з'являються два незалежних рівні вищої фахової освіти, розділених спеціальними вступними іспитами.