Теорію Еріка Еріксона про поділ нашого життєвого циклу на вісім стадій автор статті називає одним з найбільших вкладів у психоаналіз і взагалі в психологію. На відміну від Фрейда, Еріксон вважає, що характер людини хоча і формується в дитинстві, але не раз і назавжди, а зберігає здатність значно змінюватися і далі на кожному етапі життя. Еріксонівська теорія «кризи ідентифікації» у підлітків отримала широке поширення і за межами професійних кіл.
Еріка Еріксона знають і читають зараз у Сполучених Штатах Америки, мабуть, більше, ніж будь-якого іншого психоаналітика. У вишах всієї країни на факультетах психології та психіатрії використовуються книги Еріксона, і майже кожен підручник, що має справу з розвитком людини, вихованням і патронажем, описує вісім стадій життєвого циклу людини, що зустрічається на кожній стадії все з новими і новими проблемами і конфліктами. Вираз «криза ідентифікації», введений Еріксоном більш ніж чверть століття тому, увійшов до повсякденного вжитку американців. Увага, яку Еріксон приділяв проблемам юності і зрілості, допомогла позбутися одностороннього погляду на дитинство як на період незворотного формування особистості. Удостоїлися похвал також психоісторичні і психосоціапъные роботи Еріксона. Його монографія. «Лютер в молодості» (1958 р.) послужила канвою для п'єси, що йшла на Бродвеї, а «Правда Ганді» (1969 р.) Отримала Пуліцерівську Премію і Премію Національної книги з відділу філософії та релігії. В останні роки Еріксон багато пише з питань загального характеру. Остання книга його «Іграшки і мотивації» (1976 р.). Наприклад, пов'язує творчий елемент у політичній діяльності з дитячими іграми. Аж ніяк не виводячи поведінку дорослої людини цілком з умов і подій її дитинства, Еріксон все ж проводить чіткі паралелі між дитячими іграми і «стратегією ігор» у дорослих, між повторюваністю дій в деяких іграх і ритуалізмом таких форм політичного життя як голосування і введення на посаду державних діячів.
Потрібно підкреслити, що Еріксон аж ніяк не скасовує, а саме розвиває психоаналіз, так як він приймає основні передумови фрейдизму, і на них надбудовує нові поверхи. Цим Еріксон відрізняється від таких ранніх прихильників Зигмунда Фрейда як Карл Юнг і Альфред Адлер, які відійшли від Фрейда, відкинули його положення і висунули власні концепції. Відрізняється Еріксон і від так званих неофрейдистів, таких як Карен Хорні, Абрагам Кардинер і Гаррі Стак Саллівен, які вважали (помилково, як з'ясувалося), що фрейдизму нічого сказати про взаємини між людиною і суспільством або людиною і культурою. Фрейд, як відомо, підкреслював роль сексуальних потягів у житті людини, але робив він це з бажання протидіяти жорстким обмеженням, що накладалися в ті часи суспільством на відносини статей, тим табу, які часто служили причинами неврозів. Згодом, однак, Фрейд приділяв набагато більше уваги психічній структурі особистості, зокрема її свідомому Я, яке служить виконавчою владою в психіці людини і зберігає його сформоване ставлення до самого себе і навколишнього світу. Спостереження і теоретичні побудови Еріксона в основному стосуються психосоціальних аспектів формування Я. На цьому шляху Еріксону і вдалося розвинути психоаналіз, не відкидаючи і не ігноруючи величезного внеску Фрейда.
Незвичайна біографія
Цьому видатному вченому вже 76 років. Сиве волосся і вуса, імпозантна зовнішність і м'якість манер роблять його схожим на таких акторів старого кіно як Жан Хершолт і Пол Муні. У дружньому колі Еріксон тримається вільно і відкрито, але, взагалі кажучи, відрізняється сором'язливістю і уникає галасу, що супроводжує популярність. Ця його риса, посилена небажанням оприлюднювати дійсні випадки зі своєї практики (навіть з вигаданими іменами), частково пояснює те, що Еріксон довго не опублікував свої спостереження і висновки його перша книга «Дитинство і суспільство» з'явилася в 1950 році, коли автору виповнилося вже 48 років.
В останні роки, однак, Еріксон почав друкуватися охочіше, і книги його з'являються все частіше і частіше. До теперішнього часу він опублікував шість робіт, не рахуючи раніше згаданих монографій про Лютера і Ганді. З цих книг найбільший вплив на розвиток сучасної психологічної думки справила книга «Дитинство і суспільство». Незважаючи на визнання і похвали, які Еріксону принесли його роботи, він досі спантеличений спільним інтересом до себе і побоюється, що його можуть невірно зрозуміти і витлумачити. Він волів би, щоб увагу привертали тільки його книги, а сам автор залишався в тіні, але все-таки поступився наполегливим вимогам читачів, які бажали знати більше про нього самого.
Життя вченого було різноманітним і незвичайним. Він народився в німецькому місті Франкфурті-на-Майні, але батьками його були данці. Його вітчим, сам лікар, вмовляв Еріксона вчитися медицині, але Еріксон спочатку зробив художником і спеціалізувався на дитячих портретах. Він оселився у Відні, і в приватній обстановці познайомився з Фрейдом. У Відні ж він почав вивчати психоаналіз і успішно закінчив курс. Про напрямок і широту інтересів Еріксона можна судити вже з одного того, що ще на самому початку своєї діяльності він вивчав систему Монтессорі і отримав диплом педагога-вихователя. Не дивно, що темами перших статей Еріксона були зв'язки психоаналізу з педагогікою.
Північноамериканські індіанці та ветерани війни
У Відні Еріксон познайомився зі своєю майбутньою дружиною американською художницею Джоан Мойват Серсон, яка стала згодом консультантом і письменницею з питань психогігієни. 1933 року подружжя переїхало до США: Еріксон був запрошений в Бостон в якості викладача і фахівця з дитячого психоаналізу. У Бостоні був піонером у цій галузі. Протягом наступних двадцяти років Еріксон поєднував роботу в клініці з викладанням в Гарвардському, Єльському і Каліфорнійському університетах. У 1951 році він приєднався до групи психіатрів і психологів, які переїхали в Стокбрідж (Массачусетс), щоб у приватній клініці Центр Остін Ріггс проводити нову програму навчання і виховання дітей з фізичними і психічними вадами. Там Еріксон залишався до 1961 року, коли він отримав місце професора з кафедри розвитку людини і викладача психіатрії в Гарварді. У 1971 році він вийшов на пенсію і переселився в північну Каліфорнію. Там він багато пише і підтримує зв'язок з університетами і клініками, що звертаються до нього за консультацією.
Еріксон ніколи не належав до психоаналітиків звичайного типу, може бути тому, що життя своє почав художником. Коли він, наприклад, працював з дітьми, то завжди домагався можливості побачити їх у домашній обстановці і взяти участь у сімейних трапезах. Незвичайний підхід він проявив і в 1930-х роках, переселившись спершу в Південну Дакоту, а потім на північ Каліфорнії, щоб спостерігати життя індіанців у резерваціях і зібрати фактичний матеріал для наукової роботи. Його нариси про життя у індіанців показують, як чуйно і глибоко Еріксон здатний сприймати чужий побут і моралі.
В індіанців Еріксон виявив синдром неврозу, нез'ясовного з точки зору класичного психоаналізу. Основним джерелом душевного сум'яття індіанця, мабуть, служило відчуття безпідставності, відірваності від коріння, розрив між нинішнім способом життя і тим, який зберігся в переказах племені. Індіанець відчував прірву не тільки за спиною у себе, але і попереду, на шляху асиміляції. Психологічні конфлікти такого роду, здогадався Еріксон, тісно пов'язані з людським «Я» і з культурою, але мають дуже мало відношення до сексуальних потягів, які ставив на чільне місце Фрейд.
Здогадка, що виникла у Еріксона в індіанських резерваціях, зміцніла в роки Другої світової війни, коли він працював у Сан-Франциському центрі відновлення працездатності інвалідів війни. Багато інвалідів, з якими Еріксону і його колегам доводилося мати справу, не відповідали класичному уявленню про жертви контузії, що склався в Першу Світову Війну. Вони здавалися Еріксону людьми, які втратили уявлення про те, хто вони такі. Їхні почуття, думки і дії в ролі солдатів занадто різко відрізнялися від їхнього способу життя і мислення до війни. Навіть якщо в психіці цих солдатів і виникали конфлікти у зв'язку з пригніченими сексуальними потягами, головна їхня скрута, на думку Еріксона, полягала в тому, що він назвав тоді «ідентифікаційною супутаністю», тобто нездатністю єзиду впізнати своє «Я».
Вісім стадій людини
Минуло майже 10 років, перш ніж Еріксон систематизував свої клінічні спостереження і виклав свою концепцію в книзі «Дитинство і суспільство». Підсумовуючи 15 років практичної та теоретичної роботи, він висунув три нові положення, що стали трьома важливими внесками у вивчення людського «Я».
По-перше, Еріксон припустив, що поряд з описаними Фрейдом фазами психосексуального розвитку (оральної, анальної, фалічної і генітальної), в ході якого змінюється спрямованість потягу (від аутоеротизму до потягу до зовнішнього об'єкта), існують і психологічні стадії розвитку «Я», в ході якого відхід встановлює основні орієнтири по відношенню до себе і свого соціального середовища.
По-друге, Еріксон стверджував, що становлення особистості не закінчується в підлітковому віці, але розтягується на весь життєвий цикл.
І, нарешті, Еріксон говорив, що кожній стадії притаманні свої власні параметри розвитку, здатні приймати позитивні і негативні значення.
Довіра і недовіра. Перша стадія розвитку людини відповідає оральній фазі класичного психоаналізу і зазвичай охоплює перший рік життя. У цей період, вважає Еріксон, розвивається параметр соціальної взаємодії, позитивним полюсом якого служить довіра, а негативним - недовіра.
Ступінь довіри, яким дитина проникається до навколишнього світу, до інших людей і до самого себе, значною мірою залежить від проявленої до неї турботи. Немовля, яке отримує все, що хоче, потреби якого швидко задовольняються, яке ніколи довго не відчуває нездужання, якого заколисують і ласкують, з яким грають і розмовляють, відчуває, що світ, загалом, місце затишне, а люди - істоти чуйні і послуговливі. Якщо ж дитина не отримує належного догляду, не зустрічає любовної турботи, то в ній виробляється недовіра - боязливість і підозрілість по відношенню до світу взагалі, до людей зокрема, і недовіра це вона несе з собою в інші стадії її розвитку.
Необхідно підкреслити, однак, що питання про те, який початок візьме гору, не вирішується раз і назавжди в перший рік життя, але виникає заново на кожній наступній стадії розвитку. Це і несе надію і таїть загрозу. Дитина, яка приходить до школи з почуттям настороженості, може поступово перейнятися довірою до якої-небудь вчительки, яка не допускає несправедливості щодо дітей. При цьому він може подолати початкову недовірливість. Але зате і дитина, яка виробила в дитинстві довірливий підхід до життя, може перейнятися до неї недовірою на наступних стадіях розвитку, якщо, скажімо, у разі розлучення батьків у сім'ї створюється обстановка, переповнена взаємними звинуваченнями і скандалами.
Досягнення рівноваги
Самостійність і нерішучість. Друга стадія охоплює другий і третій рік життя, збігаючись з анальною фазою фрейдизму. У цей період, вважає Еріксон, у дитини розвивається самостійність на основі розвитку її моторних і психічних здібностей. На цій стадії дитина освоює різні рухи, вчиться не тільки ходити, а й лазити, відкривати і закривати, штовхати і тягнути, тримати, відпускати і кидати. Малюки насолоджуються і пишаються своїми новими здібностями і прагнуть все робити самі: розвертати льодяники, діставати вітаміни з бульбашки, спускати в туалеті воду тощо. Якщо батьки надають дитині робити те, на що вона здатна, а не кваплять її, у дитини виробляється відчуття, що вона володіє своїми м'язами, своїми спонуканнями, самим собою і значною мірою своїм середовищем - тобто у неї з'являється самостійність.
Але якщо вихователі проявляють нетерпіння і поспішають зробити за дитину те, на що вона і сама здатна, у неї розвивається сором'язливість і нерішучість. Звичайно, не буває батьків, які ні за яких умов не кваплять дитину, але не така вже й нестійка дитяча психіка, щоб реагувати на рідкісні події. Тільки в тому випадку, якщо в прагненні захистити дитину від зусиль батьки проявляють постійну старанність, нерозумно і невпинно беручи її за «нещасні випадки», будь то мокра постіль, забруднені штанці, розбита чашка або пролите молоко, у дитини закріплюється почуття сорому перед іншими людьми і невпевненість у своїх здібностях керувати собою і оточенням.
Якщо з цієї стадії дитина вийде з великою часткою невпевненості, то це несприятливо відгукнеться надалі на самостійності і підлітка, і дорослу людину. І навпаки, дитина, яка винесла з цієї стадії набагато більше самостійності, ніж сорому і нерішучості, виявиться добре підготовлена до розвитку самостійності надалі. І знову-таки співвідношення між самостійністю, з одного боку і сором'язливістю і невпевненістю - з іншого, що встановилося на цій стадії, може бути змінено в ту чи іншу сторону подальшими подіями.
Заповзятливість і почуття провини. Третя стадія зазвичай припадає на вік від чотирьох до п'яти років. Дошкільник вже придбав безліч фізичних навичок, він вміє і на триколісному велосипеді їздити, і бігати, і різати ножем, і каміння жбурляти. Він починає сам придумувати собі заняття, а не просто відповідати на дії інших дітей або наслідувати ім. Винахідливість його проявляє себе і в промові, і в здатності фантазувати. Соціальний параметр цієї стадії, каже Еріксон, розвивається між заповзятливістю на одному полюсі і почуттям провини на іншому. Від того, як у цій стадії реагують батьки на затії дитини, багато в чому залежить, яка з цих якостей переважить у її характері. Діти, яким надана ініціатива у виборі моторної діяльності, які за своїм бажанням бігають, борються, возяться, катаються на велосипеді, на санках, на ковзанах, виробляють і закріплюють підприємливість. Закріплює її і готовність батьків відповідати на питання дитини (інтелектуальна підприємливість) і не заважати їй фантазувати і затівати ігри. Але якщо батьки показують дитині, що її моторна діяльність шкідлива і небажана, що питання її настирливі, а ігри недолугі, вона починає відчувати себе винуватою і забирає це почуття провини в подальші стадії життя.
Вмілість і неповноцінність. Четверта стадія - вік від шести до одинадцяти років, роки початкової школи. Класичний психоаналіз називає їх латентною фазою. У цей період любов сина до матері і ревнощі до батька (у дівчаток навпаки) ще знаходиться в прихованому стані. У цей період у дитини розвивається здатність до дедукції, до організованих ігор і регламентованих занять. Тільки тепер, наприклад, діти як слід вчаться гратися в камінчики та інші ігри, де треба дотримуватися черговості. Еріксон каже, що психосоціальний параметр цієї стадії характеризується вмілістю з одного боку і почуттям неповноцінності - з іншого.
У цей період у дитини загострюється інтерес до того, як речі влаштовані, як їх можна освоїти, пристосувати до чого-небудь. Цьому віку зрозумілий і близький Робінзон Крузо; особливо відповідає пробудженому інтересу дитини до трудових навичок ентузіазм, з яким Робінзон описує у всіх подробицях свої заняття. Коли дітей заохочують майструвати що завгодно, будувати курені та авіамоделі, варити, готувати і кермувати, коли їм дозволяють довести розпочату справу до кінця, хвалять і нагороджують за результати, тоді у дитини виробляється вмілість і здібності до технічної творчості. Навпаки, батьки, які бачать у трудовій діяльності дітей одне «баловство» і «пачкотню», сприяють розвитку у них почуття неповноцінності.
У цьому віці, однак, оточення дитини вже не обмежується будинком. Поряд з родиною важливу роль у його вікових кризах починають відігравати й інші суспільні інститути. Тут Еріксон знову розширює рамки психоаналізу, який досі враховував лише вплив батьків на розвиток дитини. Перебування дитини в школі і. ставлення, яке він там зустрічає, має великий вплив на врівноваженість його психіки. Дитина, яка не відрізняється кошторисністю, особливо може бути травмована школою, навіть якщо її старанність і заохочується вдома. Він не такий, щоб потрапити в школу для розумово відсталих дітей, але він засвоює навчальний матеріал повільніше, ніж однолітки, і не може з ними змагатися. Безперервне відставання в класі невідповідно розвиває у нього почуття неповноцінності.
Зате дитина, схильність якої майструвати що-небудь заглухла через вічні глузування вдома, може пожвавити її в школі завдяки порадам і допомозі чуйного і досвідченого вчителя. Таким чином, розвиток цього параметра залежить не тільки від батьків, а й від ставлення інших дорослих.
Криза підліткового віку
Ідентифікація особистості і плутанина ролей. При переході в п'яту стадію (12-18 років) дитина стикається, як стверджує класичний психоаналіз, з пробудженням «любові і ревнощів» до батьків. Успішне вирішення цієї проблеми залежить від того, чи знайде він предмет любові у власному поколінні. Еріксон не заперечує виникнення цієї проблеми у підлітків, але вказує, що існують і інші. Підліток дозріває фізіологічно і психічно, і в додавання до нових відчуттів і бажань, які з'являються в результаті цього дозрівання, у нього розвиваються і нові погляди на віші, новий підхід до життя. Важливе місце в нових особливостях психіки підлітка займає його інтерес до думок інших людей, до того, що вони самі про себе думають. Підлітки можуть створювати собі мислений ідеал сім'ї, релігії, суспільства, порівняно з яким дуже програють далеко недосконалі, але реально існуючі сім'ї, релігії та суспільства. Підліток здатний виробляти або переймати теорії і світогляди, які обіцяють примирити всі протиріччя і створити гармонійне ціле. Коротше кажучи, підліток - це нетерплячий ідеаліст, який вважає, що створити ідеал на практиці не важче, ніж уявити його в теорії.
Еріксон вважає, що виникаючий у цей період параметр зв'язку з навколишнім коливається між позитивним полюсом ідентифікації «Я» і негативним полюсом плутанини ролей. Інакше кажучи, перед підлітком, який знайшов здатність до узагальнень, постає завдання об'єднати все, що він знає про себе самого як про школяра, сина, спортсмена, друга, бойскаута, газетяра і так далі. Всі ці ролі він повинен зібрати в єдине ціле, осмислити його, пов'язати з минулим і проектувати в майбутнє. Якщо молода людина успішно впорається з цим завданням - психосоціальною ідентифікацією, то у неї з'явиться відчуття того, хто він є, де знаходиться і куди йде.
На відміну від попередніх стадій, де батьки надавали більш-менш прямий вплив на результат криз розвитку, вплив їх тепер виявляється набагато більш непрямим. Якщо завдяки батькам підліток вже виробив довіру, самостійність, підприємливість і вмілість, то шанси його на ідентифікацію, тобто на впізнання власної індивідуальності, значно збільшуються.
Зворотне справедливе для підлітка недовірливого, сором "язливого, невпевненого, сповненого почуття провини та свідомості своєї неповноцінності. Тому підготовка до всебічної психосоціальної ідентифікації в підлітковому віці повинна починатися, по суті, з моменту народження.
Якщо через невдале дитинство або важкий побут підліток не може вирішити завдання ідентифікації і визначити своє «Я», то він починає проявляти симптоми плутанини ролей і невпевненість у розумінні того, хто він такий і до якого середовища належить. Така плутанина нерідко спостерігається у малолітніх злочинців. Дівчата, які виявляють у підлітковому віці розпущеність, дуже часто володіють фрагментарним уявленням про свою особистість і свої безладні статеві зв'язки не співвідносять ні зі своїм інтелектуальним рівнем, ні з системою цінностей. У деяких випадках молодь прагне «негативної ідентифікації», тобто ототожнює своє «Я» з чином, протилежним тому, який хотіли б бачити батьки і друзі.
Але іноді краще ідентифікувати себе з «хіпі», з «малолітнім злочинцем», навіть з «наркоманом», ніж взагалі не знайти свого «Я».
Однак той, хто в підлітковому віці не набуває чіткого уявлення про свою особистість, ще не приречений залишатися неприкаяним до кінця життя. А той, хто впізнав своє «Я» ще підлітком, обов'язково буде стикатися на життєвому шляху з фактами, що суперечать або навіть загрожують сформованому у нього уявленню про себе. Мабуть, Еріксон більше всіх інших психологів-теоретиків підкреслює, що життя являє собою безперервну зміну всіх її аспектів і що успішне вирішення проблем на одній стадії ще не гарантує людину від виникнення нових проблем на інших етапах життя або поява нових рішень для старих, вже вирішених, здавалося, проблем.
Конфлікти середнього віку
Близькість і самотність. Шостою стадією життєвого циклу є початок зрілості - інакше кажучи, період залицяння і ранні роки сімейного життя, тобто від кінця юності до початку середнього віку. Про цю стадію і наступну за нею класичний психоаналіз не говорить нічого нового або, інакше, нічого важливого. Але Еріксон, враховуючи вже скоєне на попередньому етапі впізнання «Я» і включення людини в трудову діяльність, вказує на специфічний для цієї стадії параметр, який укладено між позитивним полюсом близькості і негативним - самотності.
Під близькістю Еріксон розуміє не тільки фізичну близькість. У це поняття він включає здатність піклуватися про іншу людину і ділитися з нею всім істотним без остраху втратити при цьому себе. З близькістю справа йде так само, як з ідентифікацією: успіх або провал на цій стадії залежить не прямо від батьків, але лише від того, наскільки успішно людина пройшла попередні стадії. Так само як у разі ідентифікації, соціальні умови можуть полегшувати або ускладнювати досягнення близькості. Це поняття не обов'язково пов'язане з сексуальним потягом, але поширюється і на дружбу. Між однополчанами, які боролися пліч-о-пліч у важких боях, дуже часто утворюються такі тісні зв'язки, які можуть служити зразком близькості в найширшому сенсі цього поняття. Але якщо ні в шлюбі, ні в дружбі людина не досягає близькості, тоді, на думку Еріксона, приділом її стає самотність - стан людини, якій немає з ким розділити своє життя і не про кого піклуватися.
Загальнолюдськість і самоглинутність. Сьома стадія - зрілий вік, тобто вже той період, коли діти стали підлітками, а батьки міцно пов'язали себе з певним родом занять. На цій стадії з'являється новий параметр особистості з загальнолюдністю на одному кінці шкали і самоглинаністю - на іншому.
Загальнолюдністю Еріксон називає здатність людини цікавитися долями людей за межами сімейного кола, замислюватися над життям прийдешніх поколінь, формами майбутнього суспільства і устроєм майбутнього світу. Такий інтерес до нових поколінь не обов'язково пов'язаний з наявністю власних дітей - він може існувати у кожного, хто активно піклується про молодь і про те, щоб у майбутньому людям легше жилося і працювалося. Той же, у кого це почуття причетності людству не виробилося, зосереджується на самому собі і головною його турботою стає задоволення своїх потреб і власний комфорт.
Цілісність і безнадія. На восьму і останню стадію в класифікації Еріксона припадає період, коли основна ра6ота життя закінчилася і для людини настає час роздумів і забав з онуками, якщо вони є. Психосоціальний параметр цього періоду укладено між цілісністю і безнадійністю. Відчуття цілісності, осмисленості життя виникає у того, хто, озираючись на прожите, відчуває задоволення. Той же, кому прожите життя видається ланцюгом втрачених можливостей і прикрих промахів, усвідомлює, що починати все спочатку вже пізно і втраченого не повернути. Така людина охоплює розпач при думці про те, як могла б скластися, але не склалося її життя.
Новий внесок у психоаналіз
Такі основні стадії життєвого циклу в класифікації Еріксона. Його підхід викликає далекосяжні зміни в традиційних поглядах психоаналізу на формування особистості та емоційні кризи у дорослих. Поширюючи період формування особистості на весь життєвий цикл, Еріксон каже, що кожному віку, в тому числі середньому і літньому, притаманні свої емоційні кризи. Це дозволяє лікарю-психіатру бачити в емоційних проблемах дорослу людину не просто (і вже, у всякому разі, не тільки) нестійкі наслідки розчарувань і потрясінь дитинства, але конфлікти, типові для зрілого віку і, можливо, піддаються лікуванню.
Крім того, такий погляд на формування особистості перекладає частину відповідальності з батьків на самого іда і на суспільство. І нарешті, розширюючи класичний психоаналіз, Еріксон обнадіює нас тим, що у кожній стадії є свої сильні, а не тільки слабкі сторони, і що невдача на одній стадії може бути виправлена подальшими вдачами на інших.
Те нове, що Еріксон вніс до психоаналізу, найясніше проступає в його психоісторичних нарисах, що з'єднують глибину психологічного аналізу з широтою історичної перспективи. Опубліковавши 1950 року роботу «Дитинство і суспільство», Еріксон доклав свою теорію життєвого циклу до біографій видатних людей. Він написав кілька блискучих нарисів про Максима Горького, Джорджа Бернарда Шоу і Фрейда. У цих психологічних портретах відбився також проникливий підхід Еріксона до соціальної та політичної історії Європи і знання європейської літератури. У кожному нарисі обраний діяч виростає до розмірів історичної постаті, яка несе на собі відбиток епохи і накладає на епоху власний відбиток. Як і наступні монографії, ці нариси Еріксона виділяються з жанру психоаналітичної біографії тим, що поєднують вивчення індивідуальної особистості з історичним аналізом.
У цьому жанрі Еріксону особливо вдалися дві монографії: одна про засновника німецького протестантизму Мартіна Лютера, інша про поборника ненасильницького опору Махатму Ганді. Цікаво відзначити, що в житті самого Еріксона були моменти, схожі з кризами аналізованих діячів: криза ідентифікації при виборі професії, як у Лютера, і криза загальнолюдства (турботи літньої людини про долю молодших поколінь), як у Ганді, яка зробила перший ненасильницький протест у віці 48 років, у тому самому віці, в якому Еріксон опублікував свою першу книгу «Дитинство і суспільство». Заслуги Еріксона в галузі психіатрії, психології, педагогіки та патронажу отримали широке міжнародне визнання, і тим не менш не всі висновки його зустрічають беззастережне схвалення. Психологи Дуван і Еділсон у книзі «Досвід підлітка» стверджують, що теорія ідентифікації Еріксона, можливо, справедлива для чоловіків, але до жінок вона неприкладна. Їх дослідження показують, що у жінок остаточне уявлення про власне «Я» створюється лише після шлюбу і досягнення близькості. Затримку вони пояснюють тим, що жінка частково ототожнює себе з чоловіком, за якого виходить заміж.
Критикують Еріксона і за зайвий оптимізм, з яким він дивиться на людство і на здатність людини заліковувати психічні травми. Однак цим критикам можна заперечити, що погляди Еріксона служать необхідною противагою зарозумілому песимізму класичних фрейдистів, які нічого доброго в людині не бачать. Тепер вже всім ясно, як теорії Еріксона омолодили психоаналіз. Психоаналітики нового покоління заявляють, що можуть вільно розглядати Фрейда в історичній перспективі і визнавати його великим ученим, але в той же час відкидати деякі положення Фрейдізму. Ерік Еріксон вчинив тваринну дію на дещо захирілий був психоаналіз, поширивши його положення на формування особистості в зрілому віці і приклавши їх до широкого полотна історії людства.