Низька самооцінка може адекватно відображати реальність, а може бути тим, що людина про себе придумала, результатом неадекватного заниження людиною своїх якостей і можливостей, «комплексом неповноцінності». Людина з такою низькою самооцінкою (так створює собі низьку самооцінку) схильна до негативних генералізацій: схильний думати, що у всіх своїх невдачах повинен він сам (його бездарність, дурість, безвольність, невміння впоратися з труднощами - зверніть увагу, що це не особистісні риси, а негативні ярлики), тоді як успіх, якщо він раптом приходить, обумовлений випадковим вдалим збігом обставин або чиєюсь допомогою.
Можна стверджувати, що низька самооцінка в нашій культурі - найчастіше не відображення реальної бідності особистості, а наслідок заниженої самооцінки, у разі сильної вираженості це називається комплексом неповноцінності. Чи можна перевірити адекватність низької самооцінки? Адекватність конкретно-ситуативної самооцінки перевірити можна, особистісної - складно. Див.
Комплекси неповноцінності частіше зустрічаються в підлітковий період, коли і хлопці, і дівчата-підлітки переживають (комплексують) з приводу своєї зовнішності, росту, ваги, своєї мови, свого одягу і чого завгодно ще. Втім, людина, яка довго переживає з приводу свого комплексу неповноцінності, зазвичай знижує свій особистісний рівень і через деякий час низька оцінка його якостей, можливостей і достоїнств виявляється цілком адекватною.
«» Докторе, у мене комплекс неповноцінності! Ну що ви, у вас не комплекс неповноцінності, у вас справжня неповноцінність! "
Фальшивий синдром заниженої самооцінки
Те, що часто приймають за низьку (занижену) самооцінку і почесно величають «» синдром заниженої самооцінки «», насправді може бути, навпаки, самооцінкою завищеною: завищена самооцінка плюс схильність до позиції Жертви створює ілюзію низької самооцінки. Людей з дійсно низькою самооцінкою мало. Але багато людей, які мають звичку жити в позиції Жертви. Нібито занижена самооцінка таких людей - не більше, ніж відмазка і захист від претензій: так, у мене нічого не вийшло, а що ви від мене хотіли? Я ж невезуча нещасна людина зі слабкою волею і важким характером! Див.