Релятивізм (етичний) (лат. relaiivus - відносний) - методологічний принцип витлумачення природи моральності, що лежить в основі етичних теорій.
Виражається в тому, що моральним поняттям і уявленням надається вкрай відносний, мінливий і умовний характер. Моральні принципи, поняття добра і зла різні у різних народів, соціальних груп і окремих людей, певним чином пов'язані з інтересами, переконаннями і схильностями людей, обмежені у своєму значенні умовами місця і часу.
Але за цим різноманіттям і мінливістю моральних уявлень релятивісти не вбачають нічого спільного і закономірного. Зрештою релятивізм призводить до суб'єктивізму в тлумаченні моральних понять і суджень, до заперечення в них будь-якого об'єктивного змісту. Етичний релятивізм часто висловлював у собі прагнення певних соціальних груп підірвати або ниспровергнути панівні форми моральності, яким надавався абсолютний і догматичний сенс (Абсолютизм). В історії етичних навчань релятивістський погляд на мораль отримує розвиток вже в рабовласницькому суспільстві. Софісти, вказуючи на протилежність моральних уявлень у різних народів (те, що вважається чеснотою в одних, засуджується як порок у інших), підкреслювали відносність добра і зла (добро є те, що корисно тим чи іншим людям).
У релятивізмі софістів висловилося прагнення розвінчати абсолютні моральні установки, узаконені багатовіковими традиціями минулого. Подібне ставлення до моральних принципів виявилося також у академіків - пізніх послідовників Платона. У новий час ідеї етичного релятивізму розвивали Гоббс і Мандевіль, які намагалися підірвати основи релігійно-догматичної моральності феодалізму, спростувати уявлення про її абсолютний характер і божественне походження. При цьому релігійно-ідеалістичному розумінню моралі вони протиставили матеріалістичне її витлумачення: джерело моральності - в інтересах і схильностях людей, в їх уявленнях про корисний і шкідливий, а також в потребах державного устрою. Підкреслюючи відносний характер моральних уявлень, Мандевіль приділяє особливу увагу критиці вчення про вроджені моральні почуття, поширеного в той час.
Крайні форми етичного релятивізму поєднуються з повним запереченням будь-яких об'єктивних підстав моральності. Найбільш характерна в цьому відношенні емотивістська теорія (Неопозитивізм). Її прихильники вважають, що моральні судження не мають жодного об'єктивного змісту, а висловлюють лише суб'єктивні установки тих, хто їх висловлює. Звідси робиться висновок, що моральні судження не можна вважати ні справжніми, ні помилковими і що не слід навіть ставити питання про їх обґрунтованість і правомірність: кожна людина має право дотримуватися тих принципів, які їй віддають перевагу, і будь-яка точка зору в моралі однаково виправдана. Така форма етичного релятивізму є теоретичним обґрунтуванням морального нігілізму. Будучи реакцією на догматизм релятивістська точка зору разом з тим робить неможливим вироблення чіткої моральної позиції. Проголошуючи принцип безумовної терпимості в моралі, емотивісти тим самим (хочуть вони цього чи ні) теоретично виправдовують всяке соціальне зло.