Зробитися зрілим - ось мета, до якої ми ведемо дитину, і можна було б думати, що чим швидше ця мета досягнута, тим більші перемоги мало б тріумфувати мистецтво виховання. Якщо, незважаючи на це, ми не любимо скороспілих дітей, то причина не тільки в тому, що нам здається неприродним це перескакування через поставлені природою кордони, а також не в тому, що, як вчить досвід, скороспілі діти не краще влаштовуються в подальшому житті, ніж звичайні - а головним чином, в тому дивному, скажімо більше, болючому враженні, яке такі скороспілі діти часто справляють. Їхня поведінка, мова, рухи і прагнення в більшості випадків зовсім інші, ніж у інших дітей. Всі або майже все дитяче вони зовсім струснули з себе, і контраст між духовним виглядом дорослого і тілом і обличчям дитини справляє чуже і відштовхувальне враження. Цей опис підходить, звичайно, тільки до видатних випадків. Діти, які передчасно зріли тільки в деяких областях, можуть у всьому іншому залишатися досконалими дітьми.
Скороспілість може бути вродженою, тобто розвинутися з вроджених нахилів, або вона може виникнути завдяки зовнішнім впливам, а саме: умовам життя, вихованню, довгій хворобі тощо. Вроджена швидкоспілість, часткова або загальна, - завжди дуже підозрілий недолік. Вона більше, ніж будь-який інший недолік, близько підходить до рубежу справжньої душевної хвороби і занадто часто переходить в таку. Швидкоспілість є часто тінь, яку передумує наступаюча душевна хвороба. Особливо це стосується тих випадків, коли вона одночасно поширюється на області відчуттів і прагнення. Такі діти відчувають вже не по-дитячому, вони не грають і не веселі.
Ними опановує похмурий смуток, рід світової скорботи, завдяки якій вони тепер вже пізнають метушність всього земного. Про одного такого шестирічного хлопчика розповідають, що він називав свого батька дурним, як тільки той починав ласкати його. Така передчасна зрілість буває також нерідко причиною самогубства. Судження випередило вік; воно буває найчастіше гостро і влучно і виявляє знання людських слабкостей. Прагнення схожі на прагнення дорослих. Найчастіше проявляється сильне бажання вчитися, а з ним нерідко пов'язане і раннє пробудження статевої сфери. Такі форми вродженої скороспілості ведуть звичайно до так званого параноїчного перешкодження.
Вроджена часткова скороспелість проявляється головним чином в односторонньому розвитку відомих нахилів і здібностей, наприклад, до музики, до математики, механіки тощо. Це ті диво-діти (вундеркінди), з якими засліплені батьки роз'їжджають по білу світу в пошуках багатства і слави. Вони також часто закінчують своє життя в божевільному будинку або притулку для ідіотів, або вмирають незабаром після досягнення статевої зрілості від якої-небудь мозкової хвороби. Тому треба ставитися з недовірою до дитячих талантів, які проявляються так рано. Звичайно, є серед них і справжні справжні таланти і ранні генії, які досягають найвищих вершин. Але тільки тоді, коли одночасно розвиваються й інші духовні нахили, і коли дитина і відчуває, і поводиться, як дитина, ми повинні радіти таким здібностям. В інших випадках вони не означають нічого доброго. Також і ті діти, які виділяються в школі, йдуть попереду всіх інших, швидко проходять всі класи і завжди приносять додому тільки п'ятірки, повинні вселяти своїм батькам занепокоєння, і в подальшому житті звичайно не виправдовують надій, що покладалися на них. Досвід, навпаки, вчить нас, що відставалі в школі часто в практичному житті опиняються в перших рядах.
Набагато невинніше йде справа, коли ми маємо перед собою просто набуту і прищеплену вихованням швидкоспілість. Остання завжди часткова, вона поширюється тоді на судження, на набуті досвідом явища життя і поведінку, між тим як у всьому іншому дитина залишається дитиною.
Сюди ж відноситься не за віком серйозний і сумний настрій, що викликається якимось домашнім нещастям, позбавленнями, хворобою матері тощо. І власна хронічна хвороба, що приковує дитину на довгі роки до ліжка, налаштовує її серйозно і сумно. Це дає йому крім того можливість набути знання і судження, що далеко випереджають його вік. Далі сюди відноситься боязка турботливість про своє здоров'я і особисте благополуччя, виявляється деякими дітьми, що ростуть серед самотніх престарілих жінок, з матір'ю або тітками, і приймає часом надзвичайно комічні форми. Десятирічний хлопчик на питання, чому він не грає на дворі зі своїми товаришами, відповідає, що, мовляв, він не може грати, тому що дме східний вітер, а це може пошкодити його здоров'ю. Інший, вже тринадцятирічний хлопчик, по виду абсолютно здоровий і веселий, тільки що грав з моїми дітьми, до яких він прийшов в гості, раптом приходить з ложкою в руках до мене і просить подивитися йому горло: йому здається, що він хворіє на дифтерит. Це, можливо, і похвальна обережність, але ні в якому разі не дитяча безтурботність.
Ми повинні нарешті згадати ще про передчасну зрілість розуму, яка розвивається у дітей, що ростуть самотньо, серед дорослих. Тут душа, не отримуючи противаги в спілкуванні дитини зі своїми однолітками, наповнюється уявленнями і духовними інтересами, що відповідають більше колу ідей дорослих. Дитина знайомиться з обставинами і прагненнями, які абсолютно не підходять до її віку. Нема чого дивуватися, що він здається серйознішим, розважливішим і більш зрілим, ніж інші діти його віку. Але якщо дитина в інших відносинах залишається дитиною, то цим засмучуватися нічого, тим більше що потрібно сподіватися, що пізні роки відновлять рівновагу. Воно стає неприємним і тяжким тільки тоді, коли дитина нескромно лізе вперед зі своїми судженнями. Це буває при так званому «розумі не по літах». Під цими словами ми розуміємо не тільки передчасну зрілість розуму, але поєднане з нею задоволення від того, що можна блиснути своєю мудрістю, і звичка висловлювати її як дорослі. Це розумне розуміння є, отже, недоліком внаслідок звички і наслідування.
Виховання повинно вже рано почати піклуватися про те, щоб не дати розвинутися швидкоспілості. Але його завдання більше негативне і полягає переважно в тому, щоб створити дитині такі умови життя, які сприяли б її здоровому розвитку і не внесли в це життя ніяких шкідливих почав. Виховання, тобто запобіжний захід від скороспілості, має розпочатися вже у немовляти. Хоча новонароджена дитина веде, мабуть, суто рослинне життя, її мозок все-таки вже напружено працює; більше того, це найзапекліший орган внаслідок тієї маси уявлень, які йому доводиться сприймати і переробляти. Спочатку сприйняття органів почуттів не проходять повз, як бідні схеми, а влаштовуються, як залишаються мешканці, і опановують центри уявлень, щоб бути готовими для постійного вживання. Дитина, або, що тут означає те ж саме, мозок повинен навчитися бачити, чути, нюхати і відчувати смак. Він повинен навчитися усвідомлювати і відчувати себе, як щось протилежне оточуючому його зовнішньому світу, повинен сприймати в себе звуки людської мови, пов'язувати їх у уявлення і переносити на механізм мови - іншими словами, він повинен навчитися думати і говорити. Він повинен навчитися, нарешті, складати собі ще наочні поняття, як наприклад, квітка, собака, чоловік, дерево і т. п. Але все це є завдання приблизно перших двох-трьох років життя, завдання, яке починається, мабуть, ще перш, ніж дитина вийшла з чрева матері. Стільки несвідомої мозкової роботи не винесе згодом далі при самій напруженій діяльності голова жодного вченого, скільки виносить сам по собі мозок, який ще не дозрів.
Тут треба видаляти все те, що може перешкодити спокійній роботі духу, і не змушувати мозок працювати більше, ніж він сам хоче. Тому ми повинні часто і наполегливо застерігати батьків, особливо матерів, щоб вони не старалися в дурному нетерпінні раніше часу зривати плоди. Це дійсно так зворушливо і чудово почути з вуст коханої дитини в перший раз слова «тато» або «мама», над якими вона в тиші так давно вже працює - і саме люблячі і віддані матері намагаються прискорити настання бажаної події різними маленькими хитрощами. Але така поспішність мстить за себе - і тут передчасна зрілість веде до хвороби і смерті. «Розумні діти рано вмирають», - дуже вірно свідчить народне прислів'я. Отже, треба дрімати, що ще не хоче бути пробудженим, і поважати інкогніто духовної величі дитини.
У більш пізньому віці дитині потрібно вчасно дати товаришів у роботі і в грі. Це правило дуже важливе для батьків, які не мають дітей приблизно однакового віку або мають лише одну дитину. Причина цього вказана вище. Тільки в спілкуванні з однолітками дитина залишається дитиною. Тому не потрібно бути занадто педантичним у виборі товаришів.
Але з іншого боку є великою помилкою, і, на жаль, занадто частою, змушувати дитину демонструвати перед дорослими свої скромні таланти і роботи. Звичайно, дуже приємно і корисно коли-небудь при нагоді змусити дитину прочитати що-небудь або продекламувати. Це привчає його перемагати свою боязкість і навчає володіти собою, своїми рухами. Але не можна при цьому перебільшувати. Зовсім не годиться нагороджувати дитину після цього гучним схваленням і рукоплесканнями, як примадонну, тим більше, що подяка ця відноситься швидше до люб'язних батьків, ніж до маленького артиста або артистки. А ще краще, коли маленька чарівна дівчинка починає обходити все суспільство, щоб від кожного отримати свою порцію поцілунків і печінки! Що така дитина стає «розумною» завчасно, ще не єдина біда. Дитина повинна мати особливо хороші задатки, щоб не стати крім того і марнославним, кокетливим і жеманним.