Цикл контакту описує взаємодію організму із зовнішнім світом (навколишнім середовищем) - роботу психіки. Згідно з цим уявленням, психіка людини будується за моделлю організму хоча б тому, що розвивається в організму, і її основні процеси ті самі. що і будь-якого організму: поглинання і виділення. Як і будь-якому організму, для забезпечення процесу життєдіяльності людині треба контактувати із зовнішнім середовищем: щось отримувати з навколишнього світу і щось виділяти, здійснювати поглинальний цикл контакту і виділювальний цикл контакту.
Поглинальний цикл контакту - процес «виходу з себе», отримання того, що мені потрібно і повернення назад з «здобиччю».
Наприклад, якщо ви хочете купити телевізор, то вам треба вийти за межі своєї квартири, де немає відповідного телевізора, і відправитися в магазин, вибрати один і доставити собі.
Виділювальний цикл контакту - теж процес виходу із себе, теж контакт із зовнішнім оточенням, але для виділення назовні того, що людині не потрібно.
Наприклад, у вас в будинку накопичилося сміття, ви виходите з дому і вивалюєте сміття в баки. Або, щось переповнює душу дівчини, вона дзвонить подрузі, все розповіла, подруга перетравила, а їй полегшало.
Процеси обміну речовинами або енергією між людиною і зовнішнім світом, процеси поглинання і виділення називаються циклом контакту.
Як формулював це Данило Хломов: "Коли я пишу цю статтю, я здійснюю виокремлювальний цикл контакту, а коли ви її читаєте, то здійснюєте поглинальний цикл. По завершенню поглинального циклу у людини виникає почуття задоволення, а по завершенню виділивого - радості (подивіться на первинні емоції немовляти) ".
В ідеалі контакт організму з середовищем на предмет задоволення потреби виглядає як повний цикл (описаний Ф. Перлзом, П. Гудманом, С. Гінгером і багатьма іншими гештальтистами):
0. Стан приємного спокою, задоволеності, коли все добре і нічого не хочеться.
1. З'являється напруга, збудження, неясні відчуття: чогось хочеться, але незрозуміло чого (цей етап називається преконтакт).
2. Відчуття стають більш ясними, оформляються в певне почуття, бажання: стає зрозуміло, чого хочеться (наприклад: хочу їсти) і організм починає тестувати, сканувати середовище в пошуках того, що може задовольнити потребу (етап має назву контактування).
3. Спосіб і/або предмет задоволення потреби знайдено, і організм контактує з предметом, задовольняючи потребу (етап повного, або фінального контакту).
4. Відбувається насичення, організм віддаляється від предмета потреби і починає засвоювати, перетравлювати (в прямому або переносному сенсі) те, що отримано в результаті контакту (етап постконтакту, або асиміляції).
0. Досягається стан приємного спокою, задоволеності, коли все добре і нічого не хочеться.
Це можна зобразити у вигляді кругової схеми, і тоді наочно видно, чому цикл контакту можна назвати гештальтом - він являє собою цілісну, замкнуту, завершену фігуру:
На будь-якому з етапів циклу можуть відбуватися збої, зриви, зупинки, переривання. І тоді гештальт стає незавершеним. Як правило, це відбувається через те, що межі організму порушені або спочатку не вибудувані, не свідомі. І тоді потреба залишається незадоволеною, утворюється незавершений, незакритий гештальт, який надалі буде прагнути до завершення шляхом повторення і відтворення незавершеної ситуації.
Повторення, відтворення набоїв на місці обриву циклу контакту добре описує прислів'я: «Обпікшись на молоці, на воду будеш дути».
У терапії клієнт досліджує свій спосіб контакту, знаходить обриви в ньому і завершує цикл, задовольняючи потребу.