Презентований при оперантному підкріпленні стимул може бути поєднаний з іншим стимулом, представленим у респондентному обумовлюванні. У гл. 4 ми розглянули умови набуття здатності викликати реакцію; тут зупинимося на феномені підкріплення. Хоча підкріплення має іншу стимульну функцію, процес, що виникає при поєднанні стимулів, представляється таким же. Якщо голодній тварині часто висувати їжу на підносі, то порожній піднос викликає виділення слини. Певною мірою порожній піднос також буде підкріплювати оперант.
Можна ще простіше продемонструвати умовне підкріплення на прикладі стимулів, які легше контролювати. Якщо кожен раз, даючи їжу голодному голубові, ми будемо вмикати світло, то світло поступово стане умовним підкріпленням. Він може використовуватися для обумовлення операнта так само, як використовується їжа. Нам вже дещо відомо про те, як світло набуває цієї властивості: чим частіше світло поєднується з їжею, тим більшу силу як підкріплення воно набуває; не можна пред'являти їжу слідом за світлом через великі проміжки часу; сила підкріплення швидко втрачається, коли їжа не пред'являється. Все це випливає з наших знань про стимульне обумовлення. Умовні підкріплення часто є продуктом природних контингентів. Зазвичай їжа або вода виходять тільки після того, як організм виконав «попередню» поведінку - після того, як він впливав на середовище, щоб створити можливість для того, щоб поїсти і попити. Тому стимули, породжені цією «попередньою» поведінкою, стають підкріпленнями. Таким чином, перш ніж ми зможемо успішно перенести їжу з тарілки до себе в рот, необхідно наблизитися до тарілки, і будь-яка поведінка, яка наближає нас до тарілки, автоматично підкріплюється. Отже, підтримується сила «попередньої» поведінки. Це має велике значення, оскільки тільки незначна частина поведінки відразу підкріплюється їжею, водою, сексуальним контактом або іншими подіями біологічної важливості. Хоча характерною особливістю людської поведінки є те, що важливі підкріплення можуть бути ефективними при відстрочці на великі проміжки часу, це пояснюється, мабуть, тим, що проміжні події стають умовними підкріпленнями. Коли людина в жовтні зміцнює на вікнах свого будинку другі рами, тому що в результаті аналогічної поведінки в жовтні минулого року в січні в будинку було тепло, нам необхідно визначити, як заповнюється проміжок між поведінкою в жовтні і його ефектом в січні. Серед умовних підкріплень, відповідальних за силу цієї поведінки, є певні вербальні наслідки, що виходять від самої людини або її сусідів. Іноді буває важливо залишити ряд подій між дією і кінцевим важливим підкріпленням для того, щоб здійснювати контроль за поведінкою в практичних цілях. У сфері освіти, промисловості, психотерапії та ін. ми стикаємося з різними методиками, розробленими для створення відповідних умовних підкріплень. Забезпечення безпосередніх ефективних наслідків тоді, коли кінцеві наслідки відтерміновані, має «покращувати мораль», «посилювати інтерес», «запобігати появі почуття невпевненості» або коригувати умови низької оперантної сили, які ми називаємо «abulia», тощо. Конкретизуючи це положення, можна сказати, що воно спонукає студентів вчитися, осіб, найнятих на роботу, приходити до закладів, хворих брати посильну участь у суспільному житті тощо.
Узагальнені (generalized) підкріплення. Умовне підкріплення узагальнюється (is generalized), коли воно поєднується більш ніж з одним первинним підкріпленням. Генералізоване підкріплення виявляється корисним тому, що стан організму в даний момент необов'язково є значущим. Оперантна сила, генералізована за допомогою тільки одного підкріплення, спостерігається при створенні відповідної умови, депривації; коли ми підкріплюємо їжею, ми отримуємо можливість керувати голодною твариною. Але якщо умовне підкріплення поєднується з підкріпленнями, що відповідають багатьом умовам, тоді принаймні одне з них, відповідне стану депривації, повинно буде вплинути на подальшу ситуацію. Тому реакція повинна буде відбутися. Наприклад, коли ми підкріплюємо грошима, організоване нами управління відносно незалежно від короткочасних депривації. Створюється один вид, узагальненого підкріплення, тому що багато первинних підкріплень отримуються тільки після пред'явлених перетворень фізичного середовища.
У різних ситуаціях одна форма «попередньої» поведінки може вести за собою різні види підкріплень. Безпосередня стимуляція на основі такої поведінки стає узагальненим підкріпленням. Ми автоматично отримуємо підкріплення, незалежно від будь-якої певної депривації, коли ми, успішно здійснюємо контроль за фізичним світом. Цим пояснюється наша тенденція захоплюватися професійною майстерністю, художньою творчістю, і такими видами спорту, як гра в кеглі, білліард до теніс.
Однак можливі ситуації, при яких деякі ефекти підкріплення «сенсорного зворотного зв'язку» не обумовлюються. Виявляється, що дитина підкріплюється стимуляцією, що йде з середовища, за яким не слідує первинне підкріплення, наприклад дія дитячої погримушки. Здатність отримувати підкріплення таким чином могла виникнути в еволюційному процесі, і вона, можливо, аналогічна підкріпленню, яке ми отримуємо, просто «організовуючи світ відповідним чином». Будь-який організм, який підкріплюється успішною взаємодією з середовищем, незважаючи на наслідки в кожен момент, опиниться в більш сприятливих умовах, коли підуть значущі наслідки.
Коли поведінка підкріплюється іншими людьми, з'являється кілька важливих генералізованих підкріплень, наприклад увага. Усім відомі випадки, коли дитина погано поводиться «тільки для того, щоб привернути до себе увагу». Увага людей підкріплює, тому що вона є необхідною умовою інших підкріплень, що виходять від них. Взагалі, тільки ті люди, які уважні до нас, підкріплюють нашу поведінку. Увага людей, які насамперед зазвичай є джерелами підкріплення - батьків, вчителя або коханої людини, - служить особливо хорошим узагальненим підкріпленням і формує особливо сильну поведінку «отримання уваги». Специфічність багатьох вербальних реакцій полягає в тому, що вони привертають увагу, наприклад «дивись», «зрозумій», а також виголошення імені людини. Іншими характерними формами поведінки, які можна назвати сильними, тому що вони вимагають уваги, є симуляція хвороби, роздратованість і броскость (самореклама).
Часто уваги буває недостатньо. Інша людина може підкріпити тільки ту частину поведінки даної людини, яку вона схвалює, і, отже, будь-яка ознака її схвалення по праву стає підкріплюючою. Поведінка, яка викликає посмішку, або вербальну реакцію «Правильно», «Добре», або будь-яку іншу похвалу, підкріплює. Ми користуємося цим узагальненим підкріпленням для формування поведінки інших людей, особливо в сфері освіти. Наприклад, ми навчаємо дітей і дорослих говорити правильно, промовляючи «Правильно», коли вони дають правильну поведінкову реакцію.
Ще більш сильним генералізованим підкріпленням є афектація. Вона може бути насамперед пов'язана з сексуальним контактом як первинним підкріпленням, але коли той, хто викликає афектацію, також вводить інші види підкріплення, ефект генералізується.
Важко дати визначення уваги, схвалення та афекту і також важко спостерігати за ними і вимірювати їх. Вони є не речами, а аспектами поведінки інших. Їхні невловимі фізичні параметри становлять труднощі не тільки для вченого, який повинен вивчати їх, але також і для нагороди, якого вони підкріплюють. Якщо ми не можемо легко виявляти, що людина звертає увагу на нас, схвалює нашу поведінку або що ми привабливі для неї, тоді наша поведінка не буде послідовно підкріплюватися. Тому воно може виявитися слабким, може мати тенденцію протікати в невідповідний час тощо. Ми не знаємо, що робити для того, щоб «привернути до себе увагу», «викликати любов», або «коли це робити». Дитина, борючись за увагу, закохана - за прояви любові, художник - за схвалення її творів, демонструють стійку поведінку, яка є тільки результатом уривчастого підкріплення.
Іншим генералізованим підкріпленням є підпорядкованість інших людей. Коли людина буває змушена давати різні підкріплення, то будь-яка вказівка на її підлеглість стає підкріпленням. Задиристої людини завжди підкріплюють ознаки боягузтва, а представників правлячого класу - ознаки поваги. Престиж і повага є генералізованими підкріпленнями тільки ліжко, оскільки вони гарантують, що інші люди будуть діяти певним чином. Те, що наявність свого власного образу дії підкріплює, можна показати на прикладі поведінки тих людей, які керують заради того, щоб керувати. Фізичні ознаки покірності зазвичай не бувають настільки невловимими, як властивості уваги, схвалення і любові. Задириста людина може наполягати на прояві чітких ознак визнання її домінування, а ритуальні звичаї можуть підкреслювати повагу.
Джерела узагальнених підкріплень легко забуваються, і вони розглядаються як підкріплення, що мають нібито самостійну силу. Ми говоримо про потребу в увазі, схваленні або афекті, про «потребу в домінуванні» і «любові до грошей», ніби вони є первинними умовами депривації. Але здатність до підкріплення за допомогою подібних засобів навряд чи може розвинутися за короткий проміжок часу, протягом якого переважають необхідні умови. Увага, афект, схвалення і підпорядкування, мабуть, існували в людському суспільстві тільки короткий проміжок часу в процесі еволюції. Більше того, вони не являють собою фіксовані форми стимуляції, оскільки залежать від особливостей складу певних груп. Оскільки афектація головним чином пов'язана з сексуальною сферою, ліжко вона може бути пов'язана з умовою первинної депривації, яка певною мірою незалежна від історії життя людини, але ознаки «задоволення», які набувають сили підкріплення завдяки їх зв'язку з сексуальним контактом або з іншими підкріпленнями, навряд чи можуть мати ефект підкріплення з генетичних причин. Символи з'явилися ще пізніше, і рідко висловлюється думка, що потреба в них вроджена. Зазвичай ми можемо спостерігати за процесом, в якому дитина починає отримувати підкріплення у формі грошей. Однак часто «любов до грошей» здається незалежною від «потреби в схваленні», але якщо ми більш детально розглянемо ефективність цих генералізованих підкріплень, у нас виявиться стільки ж підстав для визнання вродженої потреби до грошей, як і для визнання вродженої потреби в увазі, задоволенні або домінуванні.
Зазвичай генералізовані підкріплення виявляються ефективними, навіть якщо первинні підкріплення, на яких вони ґрунтуються, більше їх не супроводжують. Ми граємо в ігри, що вимагають певних навичок заради них самих. Афекти не завжди викликаються сексуальним підкріпленням. Підлеглість інших людей підкріплює, навіть якщо ми не використовуємо її. Ефект підкріплення грошима жадібної людини може виявитися настільки сильним, що вона може приректи себе на голод, щоб не позбутися їх. Ці факти, що піддаються спостереженню, повинні зайняти належне місце при побудові теорій і вивченні практики. Вони не означають, що узагальнені підкріплення являють собою щось більше, ніж фізичні властивості стимулів, що спостерігаються в кожному випадку, або що існують якісь нефізичні даності, які необхідно брати до уваги.