У структурі особистості зручно виділяти наступні (метафоричні) частини:
- Ядро особистості - те, що йде зсередини людини назустріч або проти очікувань оточуючих і життєвих обставин.
- Периферія особистості - інструментарій або обоз особистості.
- Обставини життя особи - людське оточення і життєві обставини.
Між цими частинами можуть бути різні взаємодії: колись людиною керують обставини, колись - людина сама керує обставинами свого життя. Див.
Поділ на ядро і периферію
Поділ на ядро і периферію особистості суто функціональний і не має чіткої прив'язки до тих чи інших особистісних структур. Ті структури, що стабільно, невід'ємно працюють на свободу і самостійність людини, є її ядром (ядрами). Ті структури, які цього напрямку самі не задають і можуть свободі як допомогти, так і перешкодити - є периферією. І те, що було ядром в одній життєвій ситуації, може виявитися периферією в іншій, і навпаки.
Негативізм, звичка заперечувати і безрозсудна сміливість - ці якості можуть бути одним з ядер особистості підлітка. А любов до мами і повага до батька - швидше периферією, що коригує і стримує імпульси ядра.
Мотив гіперкомпенсації міг бути одним з елементів ядра особистості Наполеона, а його приголомшлива енергія, розум, красномовство і пам'ять - служили йому сильною периферією. Див.
Ядро - одне чи кілька?
Немає жодних підстав стверджувати, що у людини є тільки одне її особистісне ядро. У людини може бути кілька її біологічних ядер (вроджених рис характеру, що стверджують її як особистість) і кілька, що змінюють один одного з віком і розвитком її культури - культурних ядер. Див.