Днями фахівці NASA оприлюднили подробиці чергового «апгрейду» орбітального телескопа Hubble, який запланований на цей рік. З новим інструментарієм вчені зможуть зазирнути ще далі в глибини Всесвіту.
Сервісна місія STS-125 стартує в серпні, коли на борту шатла Atlantis в космос відправиться команда з 7 астронавтів, а також вантаж з новими інструментами, які будуть встановлені на телескопі, що парує в 350 км над Землею. Шатл пощастить і відеокамеру, що працює в тривимірному форматі IMAX, за допомогою якої буде знято фільм про місію - його планується показати в спеціалізованих кінотеатрах у 2010-му.
Сама місія триватиме 11 днів, за цей час астронавтам належить виконати 5 виходів у відкритий космос і встановити на телескопі два нових інструменти, трійку нових гіроскопів, що стабілізують його положення і напрямок на ціль, а також батареї і термоізолятори, які допоможуть зонду спокійно працювати ще як мінімум до 2013 р. Крім того, астронавти спробують провести ремонт спектрографа STIS і камери ACS, що вже діє на борту. До речі, камера ця - найбільш часто використовуваний вченими інструмент з арсеналу телескопа Hubble, який відмовив після 5 років досить успішної роботи.
Нові інструменти, які планується встановити на супутнику - це ширококутна камера WFC3 і спектрограф COS. Спектрографу належить вивчати «космічну мережу», великомасштабну структуру Всесвіту, яка визначається розподілом темної матерії, а також її еволюцію і роль у розвитку галактик. Камера WFC3 стане першим панхроматичним інструментом на борту Hubble: вона здатна реєструвати колір у всьому діапазоні видимого оком спектру, з тим же співвідношенням яскравостей, з яким бачить їх людське око.
Один з керівників NASA Алан Штерн (Alan Stern) заявив: «Hubble без будь-якого перебільшення можна назвати скарбом нації». Незважаючи на те, що завдяки цій знаменитій місії вже було зроблено чимало важливих відкриттів, вчені впевнені, що після чергового оновлення їх чекають нові захоплюючі знахідки. Дійсно, «апгрейд» істотно збільшить можливості телескопа: чутливість його спектрометрів зросте на порядок, розшириться поле його огляду і робочий діапазон довжин хвиль.
Про те, якими інструментами користуються космонавти під час подібних місій, ми писали в замітці «Космічний інструментарій». Тим часом, проходять випробування повністю автоматичних супутників, які в майбутньому візьмуть на себе роботу з ремонту та обслуговування орбітальних апаратів: «Нелюдський космос».
За повідомленням NASA