Чого тільки не вигадували винахідники кінця XIX - початку XX століття в пошуках нових конструкцій і шляхів оптимізації старих. Іноді, дивлячись на фотографії історичних паровозів, згадуєш фільм «Назад у майбутнє» і навіть дивуєшся, що зображене диво - це не машина часу, а всього лише паровий локомотив. Загалом, одного разу американський інженер Холман подумав, що ставити паровоз безпосередньо на рейки - це дуже просто. І ускладнив завдання.
Кінець XIX століття був періодом бурхливого розвитку залізничного транспорту. У США щодня прокладалися кілометри (точніше, милі) залізниць, мережа покривала дикі західні землі, були потрібні нові локомотиви і вагони. Кількість паровозобудівних компаній зростала як на дріжджах, причому багато з них за свою історію побудували один-два паровози - і розорилися. У публіки кожна нова технічна новинка викликала захват і впевненість у тому, що саме це - паровоз майбутнього. Але 1887 року на Нью-Джерсійській залізниці з'явилося щось абсолютно незвичайне. Новий паровоз компанії Holman Locomotive викликав у інженерів і механіків подив, а у простого люду - море емоцій і сліпу віру в прогрес. З вигляду дивина нагадувала звичайний паровоз типу «Америкен» (2 ‑ 2-0 за радянською класифікацією або 4 − 4-0 за американською), але її колеса не стосувалися рейок зовсім...
Перший паровоз системи Холмана (1887) являв собою звичайний тип 4 − 4-0, поставлений на додаткові візки. У другому поколінні «холманівського абсурду» (1897) на візках розташовувалися тільки колеса спарених (ведучих) осей.
Власне, це і був звичайний 4 − 4-0, просто модернізований підприємством Holman. Колеса дивовижної машини стояли не на рейках, а на додаткових візках; через фрикційну передачу вони передавали обертальний момент веденим колесам візків, які, в свою чергу, вже контактували з рейками. Ширина колії залишалася звичайною - 1435 мм.
Ніякого виграшу ускладнення не приносило, тільки опір за рахунок тертя ставав більшим, а ризик поломки збільшувався (чим більше деталей - тим швидше зламається конструкція). Логічно пояснити причину створення виродка міг хіба що сам Вільям Дженнінгс Холман, власник Holman Locomotive Company. Набагато пізніше, 1895 року, Холман навіть запатентував свій «винахід» (US 546153); проблеми у нього виникли хіба що з обґрунтуванням корисності конструкції, адже технічно паровоз Холмана був безумовно новаторською ідеєю.
Отже, що ж за підноготна була у паровоза Холмана? Як вже говорилося, конкуренція в залізничній галузі в ті роки була шалена. І справи у крихітної компанії Holman йшли дуже погано. Замість того щоб гнатися за прогресом і намагатися перевершити інших, пан Холман прийняв інше, досить ризикове рішення. Він купив старий паровоз типу 4 ‑ 4-0 (будемо користуватися американською класифікацією), поставив на колеса фрикційні ободія, помістив отриману красу на візки, все підігнав - і запустив паровоз по гілці Нью-Джерсійської дороги. Звичайно, дивина привернула увагу.
Холман рекламував свій паровоз як міг. Він проводив численні презентації, купував цілі газетні смуги, половина країни була обвішана рекламними плакатами. Зевакам Холман пояснював (вживаючи абсолютно абсурдні з точки зору фізики твердження), що дана конструкція призведе до триразового збільшення швидкості при тій же потужності парової установки, а більша кількість точок дотику з рейками дозволить уникнути проскальзування коліс, і це теж буде працювати на збільшення швидкості і зменшення порожніх витрат потужності. Нарешті, кульмінацією рекламної кампанії була пропозиція швидко і легко «вдосконалити» будь-який існуючий паровоз, перетворивши його на холман-тип. Звичайно, таку послугу надавала тільки Holman Locomotive Company.
І найголовніше: Холман випустив акції на суму від $25 до 100 - на загальну суму $10 млн (принаймні так було заявлено). Зверніть увагу - кінець XIX століття, на пару доларів можна тиждень прожити. І тоді як інженери і залізничники сурмили про шахрайство, Холман продав майже всі акції - їх купували прості люди, які нічого не розуміли у фізиці і механіці, зате легко ведуться на рекламу. Енгус Сінклер у своїй книзі «Розвиток локомотива» пише, що одна його знайома на ім'я Маріон Френч вклала в акції Холмана насилу скупчені $570 і наступні 20 років чекала, коли ж їй почнуть виплачувати дивіденди.
Багато газет залучали технічних фахівців, щоб ті прокоментували явище. Спочатку більшість сходилася на тому, що Холман - безграмотний самоучка, який не розуміє законів фізики. Лише після того як він зник з усіма вирученими грошима, залишивши паровоз у спадок представникам Нью-Джерсі, стало зрозуміло, що він в першу чергу геніальний шахрай. Локомотив став відомий під назвою «Абсурд Холмана».
Але 1894 року Холман раптово повернувся (мабуть, гроші скінчилися) і замовив локомотивобудівній компанії Baldwin Locomotive Works аж три паровози своєї системи, заплативши вперед тільки за один. Система була трохи інша. Напрямні колеса стояли безпосередньо на рейках, а на візках покоїлися тільки дві провідні осі. Та й візки були дещо іншої конструкції та схеми зачеплення; патент на неї Холман теж отримав - 1898 року (US 597557). У підсумку за заводські ворота трьома роками потому, в 1897 році, вийшов всього один Baldwin системи Холмана. Але навіть на ньому Холман встиг непогано підзаробити, знову випустивши серію акцій новоутвореної The Holman Locomotive and Speeding Truck Co і "