Сьогодні дирижаблі можна побачити на картинках, в музеях і дуже рідко - в повітрі. Чому ми не використовуємо цей вид транспорту і чи є у нього будушеї?
Дирижабль являє собою літальний апарат, який піднімається в повітря за рахунок сили Архімеда. У повітря дирижабль піднімається за тим же принципом, що і повітряна куля: в його куполі міститься газ, який легше повітря. Зазвичай для цих цілей використовується водень або гелій. Через різницю щільностей газу всередині купола дирижабля і навколишнього повітря, створюється підйомна сила, яка «виштовхує» судно вгору. Від повітряної кулі дирижабль відрізняється тим, що має рухову установку, що дозволяє змінювати висоту і напрямок руху.
На відміну від інших повітряних суден дирижаблі неповороткі і досить повільні. Крім того, вони досить великі, а для виробництва одного такого агрегату необхідно докласти чимало сил та інженерної думки, що робить ці судна досить дорогими.
Популярність дирижаблі завоювали в XIX і XX столітті. Їх почали пробувати використовувати у військових цілях для бомбардувань. Але кораблі ставали легкою мішенню для літаків, тому як основний флот їх не застосовували. Навіть за часів популярності дирижаблів їх вироблялося не особливо багато. Це пов'язано з тим, що виробництво таких повітряних суден трудомістко і на ньому часто трапляються аварії. Причому, чим більше дирижабль, тим імовірніша аварія.
Повністю відмовлятися від цього виду транспорту почали після аварій дирижаблів, заправлених вибухонебезпечним воднем. Чого варта одна катастрофа «Гінденбурга», в результаті якої загинули 36 осіб. Після цього траплялися й інші аварії, які в середньому забирали життя від 30 до 60 осіб.
Сьогодні дирижаблі використовуються в основному для реклами, розважальних заходів або досліджень. Виробляти їх, як і раніше, дорого, але тепер куполи наповнюють гелієм, а не воднем, що робить ці судна на порядок безпечнішими. Інтерес до цього виду транспорту повертається з новими концептами сучасних дирижаблів - круїзних лайнерів для повітряних подорожей.