До 2006 року Плутон вважався повноцінною планетою Сонячної системи. Однак сьогодні кількість планет офіційно дорівнює восьми. Чому розжалували Плутон, і чи є в нашій системі дев'ята планета?
76 років вважалося, що в Сонячній системі дев'ять планет. Але з 2006 року їх виявилося вісім. Що ж сталося? І чи є в нашій системі справжня дев'ята планета?
Плутон був відкритий 1930 року астрономом Клайдом Томбо. Наявність планети з такою орбітою передбачали ще в XIX столітті, але спостерігати його вдалося лише на початку наступного століття. Назву планети було дано на ім "я давньоримського бога підземного царства. Супутник Плутона, виявлений пізніше, отримав назву Харон - на честь перевізника душ.
Плутон вважався дев'ятою планетою нашої зоряної системи з моменту відкриття і до 2006 року. Позбавити Плутон статусу планети було вирішено після виявлення декількох небесних тіл, порівняних з ним за розмірами - Церери і Еріди. Так як Церера і Еріда не мали всіх ознак справжніх планет, наприклад, не могли очистити свою орбіту від інших небесних тіл, їх було вирішено віднести до розряду карликових планет.
Однак, у Плутона є атмосфера і навіть супутник Харон. Через ці дві ознаки астрономи довго не наважувалися позбавити його статусу дев'ятої планети. До цього моменту астрономи почали відкривати екзопланети, тому вченим потрібно було дати чітке визначення цього небесного тіла. Вчені виділили три основні ознаки цих об'єктів: планета повинна обертатися навколо зірки, не бути супутником, бути досить масивною, щоб придбати форму, близьку до сферичної, зуміти очистити свої околиці від інших об'єктів, а також бути наймасивнішим тілом у своєму оточенні.
За останніми критеріями Плутон і не пройшов у розряд планет - його маса становить всього 7% від маси об'єктів поясу Койпера, де він знаходиться. Це занадто мало, щоб вважати Плутон повноцінною планетою. Однак, можливо, в нашій системі дійсно є дев'ятий об'єкт, який задовольняє всі ці параметри. Виявити його поки не вдалося, але аналіз руху планет у нашій Сонячній системі показує, що в сучасних моделях не дістає якоїсь гравітаційної сили.
Одна з теорій говорить, що цю гравітаційну силу створює дев'ята планета, що має період обігу навколо Сонця близько 15 тисяч років. Поки навколо цієї теорії ведуться палкі суперечки. Як альтернативне пояснення гравітаційної аномалії пропонують навіть чорну діру, але такий варіант здається малоймовірним. Інше пояснення полягає в тому, що у астрономів просто мало спостережних даних, а відхилення орбіт транснептунових об'єктів можна пояснити і без введення дев'ятої планети.