Щоб відповісти на це питання, вчені NASA обробили супутникові дані за 10 років, особливо багато уваги приділяючи 2008 році, коли різниця між часом року в Антарктиді виявилася особливо велика.
Item 1 of 2
1 / 2
Товщина крижаного покриву південного континенту зростає з року в рік, а ближче до Північного полюса льоду стрімко стає все менше. Динаміка глобальної температури явно ні при чому, справа в двох речах: рельєфі Антарктиди і глибині океану, який її оточує. У Південній півкулі все відбувається наступним чином: на початку сезону океан замерзає. Вітер відносить лід від берега і формує захисний шар більш старого льоду, який циркулює навколо континенту. Ті ж вітри, які обумовлені топографією Антарктиди і дують у напрямку від суші, збивають крижини в щільні затори, і льодовий щит стає щільнішим. Ця смуга щільного льоду (шириною від 100 до 1000 км) захищає більш молодий, тонкий лід від хвиль і вітру.
А чому Південний океан взагалі здатний виробляти так багато нового льоду? Справа в особливостях рельєфу дна. Температура біля поверхні води по краях льодового щита - -1 градус Цельсія. Ця ізотерма збігається з кордоном циркуляції теплих і холодних вод навколо Антарктиди, а та, в свою чергу, з кордоном перепаду висот на дні океану.