Зелені айсберги - це частина своєрідної міфології Антарктиди. Починаючи з XVIII століття, дослідники відзначали дивні зелені освіти в цьому регіоні. Майже 200 років вони залишалися таємницею для науки, проте нещодавно команда вчених з Вашингтонського університету провела власне дослідження і заявила про те, що відшукала розгадку цієї аномалії.
Лід зазвичай здається нам білим або синім, тому що вода поглинає всі інші кольори видимого спектру. Дослідження гляціолога Стівена Воррена передбачає, що смарагдовий колір айсбергам надають оксиди заліза - ті самі, що створюють коричнево-червону іржу на металі. Якщо це припущення вірне, то воно може закрити безліч «білих плям» і в інших феноменах. Залізо, захоплене льодом, може виявитися найважливішою відсутньою ланкою в харчовому ланцюгу антарктичної фауни.
Вчений вважає, що айсберги вбирають в себе залізо під час формування, оскільки сліди заліза були знайдені в зразках кам'яного пилу антарктичного грунту. Потім це залізо природним шляхом потрапляє в океан, де стає частиною раціону фітопланктону. Сам фітопланктон, у свою чергу, є основною кормовою базою для всіх більш великих створінь: від крилю і медуз до китів - їм теж потрібно залізо.
Робота почалася ще в 1998 році, коли Уоррен вперше піднявся на шельфовий льодовик біля східного узбережжя Антарктиди. "Мене здивував не стільки колір, скільки прозорість льоду, в ньому навіть не було бульбашок. Було очевидно, що це не звичайний льодовиковий масив ", розповідає він. Бульбашки утворюються тому, що лід наростає на льодовик шарами, всередині яких іноді залишається повітря. Але іноді замерзає сама океанічна вода - суцільний масив, позбавлений повітряних кишень і зазвичай мають більш темний відтінок.
Спочатку Воррен думав, що всьому виною розчинений у воді органічний вуглець - жовтий за своєю природою. Жовтий вуглець + синій лід = зелений айсберг, вірно? Однак випробування показали, що в зеленому льоду точно такий же рівень органічного вуглецю, як і в звичайному. І лише наприкінці 2016 року дослідники під керівництвом Лаури Херрайз Боррегуеро з Університету Саутгемптона довели, що смарагдовий льодовик справді сильно відрізняється від своїх «сородичів». Виявилося, що концентрація заліза в ньому перевищує норму в 500 разів!
Тепер вчені ламають голову над тим, звідки всередині льоду в таких кількостях береться залізо. Припущення про захоплення ґрунту - лише теорія, якій поки немає підтвердження. Уоррен також підозрює, що виною всьому може бути т. зв. «льодовикове борошно» - дрібний (мельче піску) осад, який дрейфує по світу за рахунок течії води. Його сліди можна виявити скрізь, але саме велика кількість заліза може надавати йому той самий благородний смарагдовий колір.