Відомий всім шкільний мел складається, в основному, з мікроскопічних залишків панцирів одноклітинних організмів. Це форамініфери - дивне дитя еволюції.
Поза царствами
Форамініфери не є тваринами, рослинами або грибами. Вони належать до противників - групи еукаріотів (тобто організмів, клітини яких мають ядро), які не належать більше нікуди. Така ось дивина.
Вона була по-від така!
У сьогоднішній дійсності форамініфери мають типовий «одноклітинний» розмір - дуже невеликі частки міліметра. А в далекому минулому зустрічалися види, які доростали до 20 см.
А де живуть?
Це переважно морські істоти, які переважно населяють або тропічні води, або полярні, причому в першому випадку видове розмаїття явно більше. Більше і сама кількість мешканців - в тропіках вона досягає 100 тис. особин на кубометр води, а середній показник по Світовому океану - всього 10 штук на кубометр.
Завжди у воді?
Насправді ні. Їх знаходили в донних відкладеннях на глибині до 16 метрів від рівня дна. Немає ніяких причин думати, що вони потрапили туди випадково, вони там живуть.
А в чому їх «фішка»?
Форамініфери завжди мають зовнішній скелет - раковину. Вона іноді має химерну форму. Раковина може бути вапняною (згадаймо мілину), хітиновою, як панцир у комах, або «збірної» (по-науковому, агглютінованої) - що складається зі сторонніх частинок, склеєних виділеннями самої клітини. Як нескладно здогадатися, найбільші шанси на потрапляння в палеонтологічний «літопис» має перший тип, найменші - другий.
Мел зараз
Крейдяні відкладення, утворені раковинками форамініфер, утворюються і зараз. Це глобугеринові відкладення, утворені, переважно раковинками форамініфер роду Globigerina.
А якби у людини була така мушля?
Людина - багатоклітинна істота. Форамініфера - одноклітинне. У цьому їх принципова відмінність.