Астрономи виявили химерний радіосигнал, що виходить звідкись із нашої галактики. Він не може бути пояснений жодним відомим об'єктом. Об'єкт був виявлений групою фахівців за допомогою телескопа Murchison Widefield Array (MWA) в Західній Австралії, який сканує великі ділянки неба в радіохвилях.
Коли джерело активне, воно випускає енергійні радіовспліски тривалістю до хвилини кожні 20 хвилин - що, як вважається, неможливо.
Один регіон виділявся величезним сплеском радіохвиль. Коли команда досліджувала більш старі дані з того ж регіону, вони виявили ще більше імпульсів з дивовижною регулярністю. Що б це не було, об'єкт видавав сплески довжиною від 30 до 60 секунд кожні 18 хвилин - як годинник.
Спостережуваний об'єкт вперше з'явився на радарах у січні 2018 року. Він був активний і дотримувався свого суворого графіка, але в березні того ж року затих - майже рівно на 4 роки.
Так що ж це таке? Підозрілий повторюваний радіосигнал з глибокого космосу завжди викликає здогадки про інопланетян, але дослідники кажуть, що це малоймовірно. Сигнал охоплює дуже широкий діапазон частот, що вказує на його природне походження.
Аналіз показує, що світло, яке виходить від об'єкта, на 90 відсотків поляризоване, що вказує на наявність у джерела дуже сильного магнітного поля. А його повторення вказує на його обертання. Це характеризує пульсари і магнетари і, можливо, цей об'єкт - один з них.
І пульсари, і магнетари - різновиди нейтронних зірок. Різниця в тому, що пульсари випускають спалахи випромінювання періодично, а магнітари володіють надзвичайно сильними магнітними полями. У рідкісних випадках нейтронна зірка може бути і пульсаром, і магнетаром - можливо, як і в нашому випадку.
Але є одна велика проблема - вона обертається занадто повільно. Пульсари обертаються з періодом від декількох мілісекунд до декількох секунд, тоді як магнетари можуть обертатися з періодом більшим, ніж 10 секунд. Цей же об'єкт обертається з періодом в 18 хвилин.
Якщо провести всі математичні розрахунки, виявиться, що у цього об'єкта не може бути достатньо енергії для появи таких радіохвиль. Саме тому вчені думають, що лінії магнітного поля були якимось чином викривлені - нейтронна зірка зазнала якогось спалаху, який викликав короткочасну появу радіохвиль.
Команда припускає, що об'єкт є «наддовгоперіодичним магнетаром» - такі магнетари ще не були виявлені, але передбачалися в теорії.
Цікаво, що магнетари також є провідним кандидатом на розгадку іншої космічної таємниці - швидких радіовсплісків. Про них TechInsider писала багато разів.
Як завжди буває в таких випадках, загадка буде розкрита тільки зі збільшенням числа спостережень. Команда планує використовувати цей же телескоп для спостереження за дивним об'єктом, якщо він знову проявить себе, а також для пошуку інших подібних об'єктів.
Дослідження опубліковано в журналі Nature.