Якщо вам пощастить опинитися поблизу одного з магнітних полів Землі під час полярного сяйва, вийдіть на вулицю, подалі від джерел шуму - і вслухайтеся. Кажуть, що це звучить, як потріскування в радіоприймачі, або ніби дрібна тварина дряпається в скло, або як шерех целофанового пакету. Перекази ескімосів повідомляють, що так шумлять парфуми мертвих, чи то граючи, чи то намагаючись вступити з нами в контакт. Так звучить саме полярне сяйво.
Полярне сяйво створюється взаємодією заряджених частинок сонячного вітру з магнітними полями і атмосферою Землі. Саме полярне сяйво розташовується у висотних (ок. 60 км) шарах атмосфери, і звуки його на такій відстані навряд чи можна розрізнити безпосередньо: вони повинні бути справді громоподібні, щоб не розсіятися, досягнувши поверхні землі.
Самі по собі звуки полярного сяйва незвичайні, і в їх появі поки не знайдено закономірностей. Більш того, один спостерігач сяйва може виразно розрізнити звуки, а інший в той же час - і навіть в тому ж місці - не почути нічого. Причина цьому незрозуміла досі, тим більше що професійного запису досі не зроблено, а повідомлення очевидців іноді абсолютно збивають з пантелику.
А оскільки серйозного дослідження бракує, з'являються різні гіпотези. Одна з них вважає, що все відбувається буквально в голові спостерігача. Ця гіпотеза стверджує, що справа в нашій звичці до того, що будь-яка спостережувана подія (особливо така масштабна) супроводжується звуком. В даному випадку мозок сам «додумує» картинці звуковий фон - втім, це не узгоджується з даними про те, що шум полярного сяйва можуть чути і люди, що знаходяться в приміщенні і безпосередньо його не бачать.
Інша версія також заявляє, що все відбувається у нас в голові - але з іншої причини. Коли ми чуємо звук, відбувається стимуляція слухового нерва. Активність магнітного поля, пов'язана з полярним сяйвом, безпосередньо впливає на нерв, викликаючи ілюзію звуку. Однак ця версія не пояснює, чому в цьому випадку порушені тільки слухові нерви, а зорові та інші залишаються в нормі (правда, деякі свідки сяйва повідомляють про те, що відчували при цьому незвичайні запахи, але відомості ці не до кінця достовірні).
Є також гіпотеза і про те, що звук викликається тими ж причинами, які викликають характерний тріск електростатичних зарядів на розчісці. Іонізуюче випромінювання, яке і викликає сяйво, потроху досягає і нижніх шарів атмосфери. Тут воно занадто слабке для того, щоб створювати видимий ефект, але електризує прилеглі об'єкти. Дрібні статичні заряди непомітно розряджаються в атмосферу, створюючи потріскуючі «мікромовні».
Серед гіпотез найбільшу довіру викликає версія електрофонних ефектів - їх можна спостерігати і в лабораторії. Справа в тому, що деякі радіохвилі мають ту ж довжину хвилі, що і звукові коливання. Довгі і тонкі провідники - стебли трави, волосся, металеві дужки окулярів - можуть служити для них антенами. Отримуючи сигнал, вони вібрують, перетворюючи енергію радіолучів на звук.
Дійсно, відповідні радіолучі виявляються під час полярного сяйва - і під час деяких метеоритних дощів. Цікаво, що схожі звуки нерідко чують і спостерігачі метеорів, ці звуки навіть зафіксовані на плівку.
Тож досі не існує загальновизнаної версії про те, до чого віднести звуки, які часто чують спостерігачі полярного сяйва. Одне можна сказати напевно: це навряд чи духи померлих. Про інші таємниці полярного сяйва - найбільшого спецефекту на Землі - читайте: «Небесний телевізор».
Публікація Damn Interesting