Коли в далекому майбутньому винайдуть штучний інтелект, а роботи, як у романах Азімова, отримають людські права, вони повинні будуть поставити пам'ятник Коліну Енглу. Саме завдяки цій людині, одному із засновників компанії iRobot, мільйони людей стали ставитися до робіт як до членів сім'ї.
Як з'явилося ім'я компанії?
- Спочатку ми назвали її IS Robotics, але незабаром перейменували в iRobot. Нове ім'я було навіяно збіркою оповідань Айзека Азімова «Я, робот» (I, Robot). Ну і трохи - тільки що з'явилася всесвітньою мережею Інтернет. Це виявилося вдалою ідеєю, і не тільки для нас: подивіться на успіх продуктів компанії Apple з буквою «i». Але ми були першими!
А з чим пов'язаний інтерес до робототехніки?
- Коли я був студентом старших курсів Массачусетського технологічного інституту (MIT), робототехніка була дуже популярною темою. Роботи фігурували в численних голлівудських фільмах, їх любили показувати в різних телевізійних передачах і шоу - від блискучих дослідницьких прототипів до промислових маніпуляторів. Для свого диплома я сконструював робота Genghis («Чингіс») для дослідження Місяця.
Посада: генеральний директор та голова ради директорів//Освіта: Массачусетський технологічний інститут (MIT), Лабораторія штучного інтелекту (Artificial Intelligence Laboratory )//Наукові ступені: бакалавр у галузі електроніки, магістр у галузі комп'ютерних наук//Дипломна робота: автономний шестиногий робот Genghis («Чингіс») для дослідження інших планет//Життєве кредо: Професійна дитина. (Такий напис стояв донедавна на візитці Коліна Енгла поруч з його посадою, але потім його прибрали, оскільки деякі інвестиційні банкіри неадекватно реагували на цю фразу) .//Улюблений образ робота в кіно: Ремонтник і прибиральник MSE-6 в «Зоряних війнах» (зрозумілий за конструкцією і виконує цілком практичні завдання )//Улюблений робот в реальності: Roomba (перший домашній робот, що робить корисну роботу )//Хоббі: екстремальні види спорту - сплав з гірських річок, скелелазіння і яхтовий спорт.
Це виявилося не так вже й складно, для управління їм не потрібен був суперкомп'ютер. Тому в 1990 році у мене, моєї колеги Хелен Грейнер, теж випускниці MIT, і нашого професора Родні Брукса виникла ідея випускати роботів, причому корисних у побуті. Наприклад, здатних пилососити будинок, як у мультсеріалі Jetsons. Але тоді ми взагалі не уявляли, як може бути влаштований такий робот. Про те, щоб зробити його ціну доступною, можна було тільки мріяти.
iRobot Genghis (1991). Шестиногий робот, призначений для дослідження Місяця. Пізніше деякі з його технологій були використані в марсоході NASA Sojorner.
А чому саме пилосос?
- Яку з найбільш ненависних домашніх справ людям доводиться виконувати найбільш часто? Правильно, це прибирання будинку. Ну, ще прання, я особисто не люблю його навіть більше, але автоматизація в цьому випадку набагато складніша. Для роботів також є багато справ на кухні, але більшість цих справ пов'язані з точною маніпуляцією, що вимагає досить недешевих розвинених «рук». Тому «споживчий» робот-кухар - це поки все ще мрія.
iRobot Ariel (1996). Робот-сапер, призначений для розмінування місцевості. Алгоритми пошуку мін пізніше лягли в основу програм пилососів Roomba.
Але перші кілька років про домашні роботи ми тільки мріяли, а займалися зовсім іншими проектами. Деякі з них виглядали досить фантастичними: зокрема, ми планували послати модернізований варіант Genghis на Місяць і окупити експедицію за рахунок продажу прав на зйомку фільму про цю місію. До речі, наші розробки справили враження на експертів Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA і були пізніше використані в конструкції марсохода Sojourner, який досліджував Червону планету протягом трьох місяців 1997 року. Тож наші сучасні роботи мають далекого родича на Марсі!
iRobot PackBot (2001). Перший серійний універсальний військовий робот компанії, призначений для широкого діапазону завдань - від розвідки до знешкодження мін і патрулювання.
Але вам все-таки вдалося створити робот-пилосос?
- На початку 1990-х років це здавалося абсолютно неможливим, і, як я вже говорив, ми не мали ні найменшого уявлення ні про технічну сторону збирання, ні про економічну. Тому ми почали з накопичення досвіду: спочатку співпрацювали з компанією Johnson, що випускає машини для прибирання приміщень. Потім вчилися робити роботизовані ляльки для відомого виробника іграшок - компанії Hasbro (правда, вони виявилися занадто дорогими, і проект був згорнутий).