Коли юні озорники підпалюють коту вуса, ми називаємо це бридкою пустощами. Коли подібним займаються вчені, залишивши мишці всього одну вібрису, це вже наука. Так досліджують сенсорну депривацію - відключення мозку від даних, що постачаються органами почуттів.
Згаданий експеримент дійсно мав місце в 2007 році і проводився в стінах лабораторії американського Університету Карнегі-Меллон. Як відомо, вібриси (у побутовому вжитку - вуса) є у низки ссавців органом почуттів, що постачає тактильну інформацію. Вібріси - дуже стародавній орган, що розвинувся, швидше за все, ще у предків ссавців - звірячих кам'яновугільного періоду. Вуса дозволяють «вписуватися» в габарити нір і лазів, реагують на коливання повітря, які можуть вказувати на близькість видобутку або природного ворога. Американські дослідники позбавили нещасну мишку всіх вібрисів, крім однієї, і спостерігали, як це позначиться на мозковій діяльності гризуна. З'ясувалося, що, позбувшись важливого джерела сенсорної інформації у всій його повноті, тварина компенсувала втрату різким підвищенням мозкової активності. Тепер для обробки інформації, що надходить від єдиного усика, включався не тільки стандартний набір нейронів, а й нові групи нервових клітин.
Навіть миші страждають від сенсорної депривації, і це викликає інтерес вчених
Для тих, хто в танку
Власне, подібні, часом вельми жорстокі експерименти природа ставить регулярно з тим же схожим результатом: незрячі вчаться отримувати куди більше інформації, ніж звичайна людина, з тактильних відчуттів, слуху або нюху, які втратили руку знаходять неймовірну спритність в пальцях залишилася неушкодженої руки - прикладів безліч. Тим дивніше виглядає ідея відключити взагалі всі органи почуттів, залишивши мозок наодинці з самим собою. Тобто домогтися максимальної сенсорної депривації.
Тим не менш трохи більше півстоліття тому така ідея здавалася досить багатообіцяючою з точки зору науки, а дослідження повної сенсорної депривації, або «ізоляції сприйняття» (perceptual isolation), залишили глибокий слід, причому не тільки в науці і медицині, але і в поп-культурі, а також в рекреаційній індустрії та містичних навчаннях.
Все почалося зі спроб відповісти на досить важливе для розуміння людської психіки питання: наскільки робота мозку залежить від постійного потоку сенсорних даних? І що станеться з людським «я», коли відчуття враз припиняться? Чи засне воно? Чи згасне? Щоб знайти відповідь, вчені стали придумувати, яким чином вимкнути у людини максимум відчуттів. Перші досліди нагадували середньовічні тортури. Випробовуваного укладали на кушетку, оточували тіло і кінцівки бар'єрами, що обмежують їх рухливість, з тією ж метою підкладали під голову U-подібну подушку. На очі надягали світлонепроникну пов'язку, в кімнаті вимикали світло і влаштовували повну тишу.
«Флотаційний бак» Джона Ліллі, що відключає до 90% інформації, що надходить від органів почуттів
Одним з найбільш незвичайних пристроїв, які були використані для експериментів з часткової ізоляції мозку від сенсорної інформації, стали так звані боксові, або танкові, респіратори. Ці прилади зовсім не схожі на легкі маски, які ми надягаємо, щоб запобіжити дихальні шляхи від пилу, і відносяться до стаціонарного медичного обладнання. Один з тяжких наслідків поліомієліту - параліч м'язів, що забезпечують дихання. У цьому випадку хворого на час відновлення поміщають у циліндричну камеру (це і є боксовий респіратор), де підтримується газове середовище зі змінним тиском. Коливання тиску газу приводять у рух грудну клітку та органи дихання без допомоги м'язів. При цьому голова хворого залишається зовні камери, щоб мати доступ до атмосферного повітря. Перебуваючи в такому положенні протягом годин, хворий (або випробовуваний) залишався фактично без руху, при цьому його мозок не отримував тактильної інформації. Очевидно, що перебування всередині танкового респіратора для людини також досить болісне, проте сама ідея поміщення людини в якийсь бак (англійською tank - звідси і «танковий» у назві пристрою) стала підказкою для наступного кроку.
Перетворення на ніщо
Американський доктор Джон Ліллі придумав, як відключити мозок від сенсорної інформації по максимуму, до 90% її загального обсягу. Для цього він побудував бак зі світло- і звуконепроникними стінами і щільно задраиваним люком. Всередині бак наповнювався водою, що має температуру людського тіла. Який опинився всередині такого бака випробовуваний нічого не бачив, не чув, не відчував ні холоду, ні тепла і, плаваючи у воді, не відчував навіть тяжіння матінки-Землі. Залишалася тільки одна проблема: у людини немає жабр, і для дихання у воді на випробовуваного доводилося надягати маску, куди подавалося повітря для дихання. Хто хоч раз займався дайвінгом або хоча б сноркелінгом, вже зрозумів, що маска, яка стягує голову і обличчя, не могла не бути серйозним подразником, - і це, звичайно ж, позначалося на чистоті експерименту. Дещо пізніше Ліллі вдосконалив конструкцію. Замість води в бак заливався 30% -ий розчин гептагідрату сульфату магнію - речовини, більше відомої у нас як англійська сіль. Щільний розчин не дозволяв тілу тонути, і людина могла спокійно лежати на спині, вдихаючи звичайне атмосферне повітря і як би зависаючи в темному і беззвучному просторі.
Інша реальність
Дослідження сенсорної депривації дали велику їжу для роздумів і призвели до різноманітних, іноді суперечливих і несподіваних висновків. Наприклад, виявилося, що випробовувані здатні набагато довше виносити обмеження руху на обладнаній кушетці або в танковому респіраторі (при тому що ізоляція відчуттів була неповною), ніж набагато більш комфортне для тіла занурення у «флотаційному баку» Джона Ліллі. Стало очевидно, що чим більше сенсорної інформації відсічено від мозку і чим довше цей відсік триває, тим важче реагує на це сам мозок.
Особливе місце серед явищ ізоляції займали всілякі бачення і галюцинації - очевидно, як частина вибудовуваної обділеною інформацією свідомістю альтернативної реальності. Досить яскраві галюцинації відзначалися навіть у тих, хто перебував без руху в танковому респіраторі. Відомі приклади, коли людина, ув'язнена в цю циліндричну камеру, раптом відчувала, що облітає клініку на вертольоті або катається на автомобілі. Причому і вертоліт, і автомобіль мали форму танкового респіратора.
Кіно в'язня
Галюциногенні властивості сенсорної депривації були підтверджені і порівняно недавніми дослідженнями, які проводилися в безеховій камері лабораторії Стівена Орфілда, розташованої в американському місті Міннеаполісі. Тутешня безехова камера (зазвичай такі камери застосовують для тестування зразків акустичного обладнання), що значиться в Книзі рекордів Гіннесса як "найтише місце на Землі", була використана для дослідів, в ході яких з'ясувалося, що абсолютна тиша для людей "