Мініатюрний проектор легко поміщається в кишені, працює від вбудованих акумуляторів і виробляє цілком яскраву і чітку картинку. Пристрій може претендувати на звання першого в світі кишенькового кінотеатру.
За останній десяток років домашні цифрові відеопроектори пережили справжній зліт, перетворившись на повноцінну альтернативу телевізійним панелям. Самі проектори стрімко дешевшають, а зображення, яке вони проектують, стає все більш яскравим, контрастним і реалістичним. Разом з тим інженерам досі не вдавалося розробити портативні пристрої, здатні працювати в автономному режимі і виробляти картинку прийнятної якості. Схоже, це завдання змогла вирішити ізраїльська компанія Explay, що створила перший у світі кишеньковий проектор.
Існуючі проектори поділяються на два основних типи - рідкокристалічні (LCD) і проектори з мікрозеркалами (DLP, Digital Micromirror Device). LCD-проектори діють схоже на звичайні РК-монітори, з тією лише різницею, що їх дисплей напівпрозорий і зазвичай в розмірах не перевищує поштової марки. Світло лампи проходить крізь нього, формуючи зображення на екрані. У дорогих моделях використовується три LCD-матриці, кожна з яких відповідає за відображення своєї складової кольорів.
DLP-проектори влаштовані дещо хитріше: у них світло не пропускається, а відбивається від матриці, що складається з безлічі мікрозеркал, кожне з яких управляється окремо і здатне приймати два різних положення. В одному з них світло лампи посилається в об'єктив, в іншому - відбивається; саме зображення формують пучки світла, відображені дзеркальною матрицею в напрямку об'єктива. Для отримання кольорової картинки світло пропускається через спеціальний кольорофільтр - обертовий диск з чотирма секторами, включаючи три основних кольори (зелений, синій і червоний) і безбарвний. Пропущене через фільтр світло потрапляє на матрицю мікрозеркал, синхронізованих з фільтром, і відображається на об'єктив, даючи одну компоненту підсумкової картинки. Оскільки зміна секторів відбувається в дуже великому темпі, людське око сприймає їх як повноцінне кольорове зображення.
Однією з основних проблем, які необхідно вирішити для мініатюризації проекторів, є проблема джерела світла і відведення тепла. Щоб отримати яскраву і контрастну картинку, слід брати якомога більш потужне джерело, тим часом підвищення потужності обертається Більшим виділенням тепла, яке потрібно якось і кудись відводити, інакше пристрій просто перегріється і вийде з ладу. Як правило, не більше 15% затрачуваної проекторними лампами енергії використовується для утворення світла - інші 85% розсіюються у вигляді «паразитного» тепла. Проблема перегріву постає особливо гостро при зменшенні габаритів системи. Найчастіше проектори забезпечуються активними системами охолодження, однак це призводить до збільшення розмірів і подорожчання пристрою.
Компанія Explay вирішила відмовитися від використання стандартних джерел світла, замінивши їх лазерними. Лазери мають більшу продуктивність, вимагають менше енергії для роботи і краще фокусуються, що в принципі дозволяє створювати більш чіткі і яскраві зображення. Ідея використання лазерів не є чимось абсолютно новим: відповідні розробки велися в останні роки відразу декількома компаніями, включаючи Microvision, Symbol і Light Blue Optics. Принципова схема лазерного проектора дуже схожа на РК-проектори, з тією різницею, що в якості джерела підсвічування для мініатюрного дисплея використовується не лампа, а діодний лазер. Вірніше, кілька лазерів різного кольору, що дають в сумі кольорове зображення.
У нових проекторах Explay в комбінації з лазером використовується ще й світлодіод. Світлодіоди також відрізняються низьким енергоспоживанням, високою яскравістю і низьким рівнем «паразитного» тепловиділення. Мініатюрний РК-дисплей з діагоналлю 0,24 дюйма (6,1 мм) виконує роль оптичного модулятора, крізь який проходить світло, перш ніж потрапити на лінзу об'єктива.
У підсумку створений в Explay проектор має габарити не більше мобільного телефону, при цьому здатний створювати зображення, порівняні за якістю зі звичною телевізійною картинкою. Ключова перевага пристрою полягає в його здатності працювати автономно, використовуючи як джерело живлення вбудовані акумулятори або звичайні батарейки. На думку розробників, ця обставина дозволить їх дітищу зайняти порожню нішу в лінійці портативних цифрових пристроїв, призначених для відображення інформації. Згідно з поточними планами, комерційний випуск проектора повинен бути налагоджений вже в другій половині 2007 р. Спочатку вартість новинки буде досягати декількох сотень доларів, однак у міру зростання обсягів виробництва ціна портативних проекторів буде падати - обіцяють представники Expley.
Читайте також: «Вбивці великих телевізорів».
Публікація The Future of Things