Китай оголосив про свої плани з пошуку потенційно населених планет у близьких до Землі зірок. Кінцевою метою цих планів може стати розширення «життєвого простору» людства до всього Чумацького Шляху.
Китайські вчені теж вирішили приєднатися до пошуку екзопланет, серед яких можуть бути і населені
У проекті, що отримав назву «Огляд найближчих населених екзопланет» (Closeby Habitable Exoplanet Survey, CHES), пропонується запустити космічний телескоп з апертурою 1,2 метри. Розмістити телескоп планується в точці Лагранжа L2 на відстані 1,5 мільйона км від Землі. У цій точці тяжіння Землі і Сонця приблизно дорівнює відцентровій силі, що діє на супутник. Таким чином супутник може обертатися навколо точки L2 по гало-орбіті, практично покоючись відносно обертової системи координат, пов'язаної з Сонцем і Землею.
Опинившись у точці Лагранжа L2, де зараз працює космічний телескоп Джеймс Вебб NASA, телескоп CHES проведе п'ять років у пошуках населених світів, серед планет, що обертаються біля сонцеподібних зірок у межах 32 світлових років від Землі.
Як Китай хоче заселити Чумацький Шлях
У отриманих з телескопа даних астрономи сподіваються виявити екзопланети розміром з Землю, які рухаються навколо своїх зірок у зонах населеності по орбітах, близьких до кругових. Це може бути ключем до того, що потенційні «Землі 2.0» будуть містити воду і, можливо, навіть життя.
Велика частина виявлених на сьогодні екзопланет відкрита методом транзиту, однак він дуже повільний і вимагає, щоб планета зробила кілька проходів по диску зірки, перш ніж можна буде достовірно говорити про її виявлення.
Анонсований Китаєм телескоп може виявити екзопланети швидше, використовуючи інший метод, званий астрометрією. За допомогою цього методу вчені будуть шукати коливання зірок, викликані гравітаційним впливом екзопланети. Якщо зірка сильно коливається в порівнянні з шістьма-вісьмома опорними зірками позаду неї, телескоп CHES відзначить її для подальшого дослідження. Потім, вивчаючи коливання зірки, дослідники зможуть визначити масу екзопланет, що обертаються навколо неї, і описати їх орбіти.