Літак із замкнутим контуром крила літати не може - доведено часом. Кольцеплани намагалися будувати з часів братів Райт, і жодна подібна конструкція не змогла втриматися в повітрі і декількох хвилин. Але людський розум не здається. У 2007 році, через 100 років і більш ніж 20 спроб, подібний апарат все-таки злетів. І показав себе маневреним, легким і міцним.
Ця історія почалася 1988 року, коли справа йшла вже до розпаду Союзу, але надія на стабільність ще тліла в серцях керівників величезної держави. Створення літака із замкнутим контуром крила почалося буденно. До клубу технічної творчості при Мінському заводі шестерень надійшло творче завдання від місцевої сільськогосподарської структури: сконструювати маневрений і легкий літак, здатний протистояти сильним бічним вітрам. Найпопулярнішим «сільгоспником» був у той час АН-2: він міг взяти на борт багато добрив і розпилювальне обладнання. Але вітер був його страшним ворогом - у безкрайніх кубанських полях АН-2 за керованістю нагадував шаленого слона.
АН-2
За справу взялися авіаційний технік Аркадій Олександрович Нарушевич, льотчик Анатолій Леонідович Гущин і ще кілька людей. Після тривалих досліджень Нарушевич дійшов несподіваного висновку: потрібно будувати літак із замкнутим контуром крила, але не з кільцевим, а овальним. Було побудовано кілька макетів, які літали цілком вдало (зазначу, що під час нашого спілкування Нарушевич за 15 хвилин зробив паперовий макет - і той полетів!). Ентузіасти закупили матеріали і сконструювали овальне крило. І тут грохнув 1991 рік. СРСР залишився в минулому, фінансування буквально в кілька днів закінчилося, а решта коштів були відкликані. Майбутнє літака із замкнутим крилом опинилося під загрозою, а саме крило відправили на довге зберігання. Але це був далеко не кінець.
Від Блеріо до Живодана
17 грудня 1903 року чоловік вперше піднявся в повітря на літаку з двигуном. Людину звали Орвілл Райт, а повітряне судно називалося Wright Flyer I. Це був не літак із замкнутим крилом, а більш звичний в нашому уявленні літальний апарат.
Незважаючи на помітний успіх братів Райт, численні винахідники придумували різні конфігурації крил, за їхніми поняттями більш ефективні, ніж буденні райтівські площини. Серед перших повітроплавців початку минулого століття літак із замкнутим крилом не був чимось екстраординарним. Одним з піонерів авіації став французький винахідник Луї Блеріо, який побудував свій перший апарат «Орнітоптер» ще в 1900 році. Правда, першим по-справжньому літаючим аеропланом Блеріо стала лише 11-та за рахунком модель, побудована в 1909 році. Нас же цікавить зовсім не вона, а літак «Блеріо III», що сконструйований в 1916-му і жодного разу не піднявся в повітря. Це був перший в історії авіабудування літак із замкнутим контуром крила.
Блеріо просто експериментував - навмання. Він з'єднав напівкружьми закінчення крил звичайного біплана і таку ж конструкцію встановив в якості хвостового оперення. Здавалося, що літальні апарати із замкнутим контуром крила, як літаки або біплани, приречені на успіх. Щоправда, гідроплан «Блеріо III» ніколи не відривався від води самостійно. Очевидцями описані кілька підльотів - коли апарат буксирували подібно повітряному змію, але не більше того.
Сьогодні помилки Блеріо очевидні: занадто важке хвостове оперення, високі втрати підйомної сили через неправильно обраний контур крила. Але факт залишається фактом - літаки із замкнутим крилом почали свій шлях в авіації.
Крім Блеріо, ще кілька конструкторів початку століття експериментували із замкнутим крилом. Відомий свого часу був аероплан французького інженера Живодана, побудований ним на фабриці Velmorel в 1909 році. Про дивовижну машину, що відкриває нове століття авіації, написали всі кому не лінь - в тому числі Scientific American і ще ряд шанованих видань. В аероплані Живодана роль крил грали дві кільцеобразні фігури, між якими розташовувалося місце пілота. Двигун важив 80 кг і розвивав 40л.с., обертаючи 2,4-метровий пропелер. Як і слід було очікувати, дивна конструкція, що нагадує трубу з видертою центральною секцією, в повітря не піднялася. Справедливості заради, варто визнати що на зорі авіабудування, майже всі літаки з замкнутим крилом залишалися на землі. Варто зазначити, що французький авіамоделіст Еммануель Філлон сконструював у 1980-х діючу модель літака Живодана. І модель прекрасно літала. Тобто аеродинамічні її властивості були не так і погані. Можливо, оригіналу завадили піднятися в повітря надмірна маса або мала потужність двигуна.
СІК - це перший в історії літальний апарат із замкнутим контуром крила, який піднявся в повітря
Варто згадати і ще одну дивовижну конструкцію - так званий Gary-Plane американця Вільяма Пірса Гері. Літак Гері (1910 рік) мав рівне кільцеобразне крило діаметром 8 м - більше чотирьох людських зростів! Правда, аероплан Гері відрізнявся жахливою нестійкістю: всі спроби полетіти на ньому закінчувалися перекиданням вперед, що тільки посилювало у суспільства недовіру до будь-яких типів літаків із замкнутим контуром крила.
Кінець 1990-х: друге дихання
1998 року Анатолій Гущин, Анрі Наскидянц і ще кілька льотчиків умовили Нарушевича продовжити роботу над створенням літака із замкнутим контуром крила. Літаком зацікавилася якась приватна фірма, гроші знайшлися, напівзабуте крило було відновлено, і команда приступила до складання фюзеляжу. Все робили з нуля. Хіба що стійки шасі взяли від вертольота Мі-1, а приладову панель - від АН-2. Конструювали машину під потенційного споживача: місця для одного або двох пілотів і трьох пасажирів півколом. Замість пасажирів можна було розмістити ємності для зберігання добрив і розпилювального обладнання...
Важливою особливістю літака Нарушевича було те, що овальне крило не кріпилося безпосередньо до фюзеляжу. Це різко відрізняло цю модель від інших літаків із замкнутим контуром крила. Сам фюзеляж розташовувався всередині крила на стійках і підвісах. Таким чином, підйомна сила створювалася по всій поверхні крила.
У повітря отримана машина піднялася вже в новому тисячолітті. До 2004 року були проведені її перші польові випробування. Літак із замкнутим контуром крила здійснив кілька підльотів при штилі і бічному вітрі. Винахідники виявили, що апарат має досить незвичайні аеродинамічні властивості. По-перше, літак з овальним крилом (будемо називати його далі СОК) абсолютно не реагував на пориви бічного вітру аж до 13 м/с. По-друге, для розбігу йому вистачало 150 м (у АН-2 - 180 м, у решти літаків того ж класу часом ще більше). Але головним виявилося практичне співвідношення корисного навантаження і загальної спорядженої маси літака - 0,45! До такого коефіцієнта ніхто поки і близько не підходив. Літак із замкнутим крилом сміливо можна було показувати майбутнім інвесторам.