Величезний птерозавр з довгою пастю наводив жах на мешканців Австралії в глибокій давнині.
Володіючи семиметровим розмахом крил і пасттю, повною кликів, цей птерозавр панував у небі над північним сходом Австралії близько 110 мільйонів років тому
Це найбільший вид птерозаврів, коли-небудь знайдених на континенті, а також надзвичайно важлива знахідка, яка сприяє нашому розумінню різноманітності птерозаврів в Австралії. «Найбільше він був схожий на справжнього дракона», - зазначає палеонтолог Тім Річардс з Університету Квінсленда в Австралії.
"Новий птерозавр, якого ми назвали Thapunngaka shawi, був грізним хижаків з копьевидной пастью і розмахом крил близько семи метрів. По суті, це був просто череп з довгою шиєю, прикріплений до пари величезних крил ", - додав він.
Останки птерозаврів в Австралії зустрічаються вкрай рідко. Як і сучасні птахи, їхні кістки, оптимізовані для польоту, були порожніми і крихкими, тому дуже небагато з них збереглися до наших днів. Опис зовнішнього вигляду стародавнього хижака базується на фрагменті нижньої щелепи і на тому, що ми знаємо про інших ангангангерських птерозаврів. Він був названий на честь свого першовідкривача, Лена Шоу, а перша частина імені побудована на словах thapun («списа») і ngaka («рот») з мови корінних народів Ванамара, що населяли цей регіон.
Приблизна реконструкція черепа T. shawi
Згідно реконструкції команди, череп T. shawi був близько метра в довжину і був оснащений 40 міцними зубами. Звір міг пролетіти над внутрішнім морем Ероманга, яке колись домінувало в східній Австралії, використовуючи свою довгу потужну щелепу, щоб витягати рибу з води.
Особливий інтерес, як з'ясували дослідники, представляв великий кістковий гребінь в нижній частині щелепи. Судячи з того, що ми знаємо про ангуерів, верхня щелепа тварини також мала такий гребінь. «Ці гребені, ймовірно, грали роль у динаміці польоту цих істот, і ми сподіваємося, що подальші дослідження дадуть більш точні відповіді на цю загадку», - заявили вчені.
Саме за цим гребенем дослідники оцінили розмір птерозавра - вони сказали, що це найбільший нижньочелюстний гребінь з усіх відомих птерозаврів-ангангів. Якщо їх оцінки вірні, T. shawi буде третім за величиною ангангангерським птерозавром у всьому світі.
Це говорить про те, що австралійські птерозаври конкурували з сучасними їм видами з інших континентів в плані розміру. Крім того, анатомічна схожість щелепної кістки T. shawi та інших австралійських птерозаврів дозволяє припустити, що місцевість навколо моря Ероманга, можливо, служила середовищем проживання для більшості видів австралійських птерозаврів.