Заправка літака в повітрі - захід ризикований, скільки тренувань не проводь. На жаль, один з чергових польотів F-35B Корпусу морської піхоти США закінчився передчасно через зіткнення з крилом танкера KC-130J. Винищувач миттєво почав втрачати висоту і розбився, а заправник втратив два двигуни і частину крила, але зміг здійснити аварійну посадку на фермерському полі.
Виходить, не дарма продовжують будувати і модернізувати «Геркулеси» - на рідкість живуча «пташка» вийшла
За інформацією порталу The Drive, інцидент не призвів до людських жертв. Пілот винищувача катапультувався майже відразу після зіткнення і його швидко евакуювали в госпіталь екстрені служби. А екіпаж літака-заправника зміг зберегти управління і безпечно приземлитися, хоч і не дотягнув до аеродрому. Незважаючи на серйозні пошкодження повітряного судна і жорстку посадку, ніхто навіть не отримав травм.
Зіткнення в повітрі сталося у вівторок, 29 вересня, приблизно 16:00 за місцевим часом на висоті близько п'яти кілометрів в районі озера Солтон-Сі в штаті Каліфорнія, США. Обидва літаки базувалися на авіабазі Мірамар Корпусу морської піхоти США (MCAS Miramar) і виконували рутинну місію. Про причини інциденту поки говорити рано, відповідні військові та цивільні служби приступили до розслідування.
Судячи з фотографії, KC-130J втратив два двигуни по правому борту, а з лівого крила витікає гас. Брак лопатей на лівих двигунах може бути наслідком жорсткої посадки (контакт з рослинністю або стовпами), а відсутність підвісних заправних контейнерів пояснюється тим, що перед приземленням вони були скинуті.
Деякі подробиці аварії можна почерпнути особисто з радіоперехоплення переговорів диспетчера і екіпажів літаків, які розмістив портал LiveATC.net (MP3, повідомлення про зіткнення на 2:27). З цього короткого запису випливає, що повітряний трафік у цій місцевості досить жвавий і це пояснює, чому в перших повідомленнях про аварію йшлося про зіткнення військового і цивільних літаків.
Через кілька секунд після отримання дозволу зайняти ешелон 17 000 футів (трохи більше 5 км), RAIDER 50 (позивний KC-130J, що належить до ескадрильї VMGR-352 «Raiders») повідомляє про зіткнення, що сталося. Потім пілот каже, що контроль над літаком частково зберігається, але вони втратили два двигуни і аварійно знижуються. Диспетчер дає екіпажу інформацію про вітер на нижчих ешелонах, а потім направляє на частоту найближчого аеродрому в Термал (Jacqueline Cochran Regional Airport).
У проміжках між спілкуванням диспетчера і «підбитого» KC-130J інший борт доповідає, що бачив стовп чорного диму на землі через деякий час після повідомлення про зіткнення. В останньому зверненні вишки до RAIDER 50, екіпажу диктують номер екстреної служби, за яким потрібно зателефонувати, як тільки вони приземлятися в аеропорту. Далі заправник переходить на іншу частоту або знижується настільки, що станція перехоплення вже не може зафіксувати його сигнал.
Очевидно, до злітно-посадкової смуги повітряний танкер не дотягнув і був змушений спробувати сісти на будь-якій рівній поверхні. Перед цим екіпаж відстрелив усі теплові пастки, скинув озброєння і підвісні контейнери. Посадка виконувалася з невипущеними шасі і при постійному витоку великої кількості палива з пробитих баків і магістралей в крилах. Треба віддати належне конструкції «Геркулеса», яка перевірена більш ніж півстолітньою історією експлуатації - на вигляд літак цілком ремонтопридатний і ще політає.
Lockheed Martin F-35B Lightning II - винищувач п'ятого покоління з можливістю укороченого зльоту і вертикальної посадки, що стоїть на озброєнні Корпусу морської піхоти США (КМП). Lockheed Martin KC-130J - багатофункціональний військово-транспортний літак на базі транспортного C-130 Hercules. Здатний перевозити на борту як різні вантажі і солдат, так і нести широкий спектр озброєнь (бомб, ракет), а також проводити дозаправку авіатехніки (літаків і вертольотів) в польоті або на землі. Крім того, KC-130J оснащується розвиненими системами розвідки, цілевказівки і координації підрозділів.