Історикам дивитися цей фільм не рекомендується. Справа в тому, що кульмінація його відбувається в Гізі, де тисячі рабів і сотні мамонтів працюють над будівництвом пірамід. У реальності мамонти розминулися з єгипетською цивілізацією не тільки географічно, а й хронологічно - на кілька тисячоліть
Майстер історій про кінець світу Роланд Еммеріх вирішив для різноманітності зняти фільм про зорю цивілізації. Картина «10 000 років до нашої ери» розповідає про міфічні часи, коли по землі бродили мамонти і шаблезубі тигри. «Мене завжди приваблювали старовинні легенди, які люди переказували біля багать з покоління в покоління», - каже режисер.
Доісторичні чудовиська та епічні картини загублених цивілізацій стали основною приманкою фільму, в якому грають маловідомі актори. Всього в картині було близько 350 планів з комп'ютерною графікою. "Я керуюся простим правилом - у моїх фільмах зазвичай не більше 300 − 400 довгих планів зі спецефектами, - пояснює Роланд Еммеріх. - У наш час, коли 1200 планів з ефектами звичайна справа, це не так багато. Зате мої ефекти найвищої якості! "
Створенням спецефектів до фільму керувала Карен Гулекас, серед колишніх робіт якої - «Післязавтра» того ж Еммеріха і «П'ятий елемент» Люка Бессона. Її головним завданням стало воскресіння вимерлих істот епохи плейстоцену - мамонтів, шаблезубих тигрів і хижих доісторичних птахів.
Галопом по траві
Прототип мамонта для фільму намалював художник Патрік Татопулос, і лондонська студія Moving Picture Company (MPC) приступила до створення цифрового макету тварини.
У процесі роботи від початкового ескізу практично нічого не залишилося: змінився розмір ніг, вух, рота і навіть мови, а заодно колір, густота і довжина вовни. На обробку цифрового макета пішло майже півроку. Результатом стали моделі мамонта-самця, мамонта-самки, молодого мамонта і мамонтенка. Кожна з цих моделей була створена в чотирьох варіаціях. Цього було достатньо, щоб на екрані з'явилося ціле стадо - сто з гаком гігантських тварин.
Стадо мамонтів, що пасеться у високій траві, виглядає дуже гармонійно, проте досягти цього результату було не так-то просто. В якості фону на плівку була знята справжня рівнина, поросла густою травою. Однак ділянки, на яких розташовувалися тварини, довелося дублювати в комп'ютерній графіці, та так, щоб цифрова трава точно збігалася зі справжньою - травинка до травинки. Для деяких кадрів студія мала зробити понад три мільйони травинок.
Для анімації мамонтів на MPC використовували програму Alice, написану колись для фільму «Троя». Програма, що працює з циклами руху, виконаними в покадровій анімації, дозволяла «запускати» мамонтів за заздалегідь наміченою траєкторією з використанням цих циклів. У розпорядженні аніматорів був цілий набір всіх можливих рухів: швидка і повільна ходьба, руху вгору або вниз по схилу, жування трави і так далі. Більше того, мамонти на екрані навіть пускаються галопом. Цікаво, що найближчі родичі мамонтів - слони - галопувати не вміють; швидше за все, не могли цього робити і мамонти. Справа в тому, що при галопі всі чотири ноги скакуна в якийсь момент опиняються в повітрі. Слони, як і мамонти, занадто важкі, і вони переламали б собі всі кістки при приземленні.
«У слонів, коли вони швидко йдуть або біжать, одна нога завжди знаходиться на землі», - говорить аніматор MPC Грег Фішер. Але Роланд Еммеріх наполягав: він дуже хотів побачити галоп у виконанні мамонтів. «Все одно ніхто толком не знає, як пересувався справжній мамонт», - пояснює він.
Купання синього тигра
Шаблезубий тигр - інша страшна і волохата істота, яка з'явилася на екрані завдяки фантазії режисера і сценаристів. Щоб уявити, як цей тигр виглядатиме, творці фільму керувалися виглядом сучасних представників сімейства котячих.
У розпорядженні режисера були тисячі знімків із зоопарків усього світу, а Карен Гулекас їздила в Південну Африку роздивлятися і фотографувати тигрів, левів, гепардів і леопардів. На лондонській студії Double Negative всі ці знімки розбили на кілька категорій і завантажили на сайт, з якого Гулекас і почала вибирати деталі для свого шаблезубого тигра. Очі вона запозичила у леопарда, форму носа - в одного тигра, колір носа - в іншого. Малюнок на вовні, що химерно поєднує плями і смужки, взяли у тигрольва - це штучно створений гібрид, що народжується у лева і тигриці. «Шаблезубий тигр повинен був здаватися справжнім, але він, безсумнівно, створення фантастичне», - пояснює Алекс Вуттке з Double Negative.
З точки зору Карен Гулекас, найскладнішою сценою фільму стала та, в якій шаблезубий тигр булухається в наповненій водою ямі-пастці. Відтворення вовни вважається одним з найскладніших аспектів комп'ютерної графіки, так само як і відтворення води. У фільмі «10 000 років до нашої ери» присутнє і те й інше, причому в одній і тій же сцені. На знімальному майданчику тигра замінював пофарбований в синю фарбу макет в натуральну величину, який асистенти притримували палицями, щоб він не спливав. (Один з тих, хто брав участь у сцені статистів, дуже здивувався і обережно повідомив продюсерам, що глядачі в синього тигра можуть і не повірити).