У 1974 році зонд НАСА «Марінер-10» пролетів повз Меркурія і зробив знімки розтріскався ландшафту з кратерами. Тепер, згідно з новою теорією, поверхня Меркурія могла бути утворена летючими речовинами - елементами і сполуками, здатними переходити з газоподібного стану в рідке або тверде.
Визначення летючі речовини включає в себе і воду, необхідну для зародження життя в тому вигляді, в якому вона присутня на Землі. Таким чином, її потенційна присутність на Меркурії інтригує. Під час дослідження, проведеного Алексісом П. Родрігесом з Інституту планетарних наук в Арізоні (США), був більш докладно вивчений ландшафт Меркурія на предмет наявності на ньому летючих речовин у минулому.
Поверхня Меркурія покрита тріщинами, нерівностями, розбитими каменями, гострими піками і кратерами. Як і поверхня Марса, але без каналів.
Досі вважалося, що поверхня Меркурія була утворена землетрусами після зіткнення з величезним астероїдом, що утворив басейн Калоріс. Але в новому дослідженні вчені припустили, що це неможливо. «Освіта ландшафту відбулася приблизно 1,8 мільярда років тому, через 2 мільярди років після утворення басейну Калоріс», - пояснює співавтор дослідження Деніел Берман з Інституту планетарних наук.
Деякі ділянки поверхні обвалилися, немов під ними утворилися порожнечі. Але куди поділося те, що наповнювало порожнечі? Це були летючі речовини, які зберігалися під поверхнею планети. «Ми бачимо дуже чіткі перепади висот, які вказують на те, що матеріали з-під поверхні були якимось чином видалені», - говорить Родрігес.
Вчені дійшли висновку, що летючі речовини під поверхнею Меркурія були нагріті магмою через що перейшли в газоподібний стан і випарувалися. Саме це утворила сучасний ландшафт планети - хаотичну місцевість.
Як летючі речовини, необхідні для життя, могли бути присутніми на планеті, денна температура на якій сягає 430 градусів за Цельсієм і опускатися до мінус 180 градусів за Цельсієм вночі? Все просто - температура під поверхнею планети коливається не так сильно.
Що це були за летючі речовини - невідомо. Не виключено, що на Меркурії була вода і якесь життя. Тепер вчені вибирають місце на Меркурії для посадки космічного апарату.