По всьому Чумацькому Шляху розсипані зірки, схожі на наше Сонце. Їхні планети можуть бути набагато більш підходящими для життя, ніж навіть рідна Земля.
Причину цього вчені бачать у більш гарячих надрах таких планет, температура яких може бути на чверть вище, ніж у Землі. Це робить планету більш активною геологічно, більш теплою і дає більше шансів на наявність достатніх кількостей води.
У своєму новому дослідженні американські вчені скористалися даними спектрометра HARVPS, що працює в європейській обсерваторії ESO в горах Чилі. Досліджувалися «двійники» нашого Сонця - зірки, близькі до нього за розмірами, віком і складом. Вчених насамперед цікавив вміст торію та урану, радіоактивних елементів, розпад яких розігріває надра планети і забезпечує активність її літосфери.
Поки невідомо, яким саме чином, але радіоактивний розпад, що проходить у мантії, разом з енергією, що виділяється ядром, забезпечує існування морів і океанів на поверхні Землі і регулює їх рівень. Це дозволяє (з певною часткою впевненості) сказати: якщо радіоактивних елементів достатньо для нагріву, то планета може виявитися підходящою для життя.
З восьми вивчених «двійників» Сонця сім містять торія набагато більше, ніж наше світило. Отже, можна припустити, що торія більше і в надрах навколишніх планет, і надра ці тепліше. Наприклад, у однієї з цих зірок торія в 2,5 рази більше, ніж у Сонця - розрахунок показує, що в такому випадку планета повинна виробляти на 25% більше внутрішнього тепла. Активність літосфери такої планети вища і триває довше, ніж на Землі, даючи життя більше можливостей для виникнення і розвитку.
Якщо Сонце - дійсно не типовий за вмістом радіоактивного торію жовтий карлик, якщо у його побратимів торія в середньому набагато більша, значить, і відповідних для життя планет у них повинно бути більше, ніж можна було б припустити. Втім, раніше варто провести спостереження за іншими такими зірками: дев'ять - не дуже велика вибірка.
Щодо прес-релізу OSU