Не потрібно пояснювати, чим цікавий Northrop Tacit Blue. Це літак, схожий на футуристичний макет, на конструктивістський павільйон, на все, що завгодно. Тільки не на літак.
Втім, Northrop Tacit Blue і є в якійсь мірі демонстраційний макет. Його завданням було показати, що літальний апарат подібного класу може бути практично невидимим для радарів і працювати дуже близько до лінії фронту без побоювання бути виявленим. Загалом, дослідник стелс-технологій.
Про існування цього літака було офіційно оголошено в 1996 році, коли він вже давно виконав свою функцію і безповоротно застарів. Перший же політ Northrop Tacit Blue, прозваний «Китом», здійснив ще в 1982 році і за три роки налітав 250 годин в рамках випробувальної програми. Довго простоявши в ангарі, 1996-го він був відправлений до Національного музею Військово-повітряних сил США (Райт-Паттерсон) і став як експонат досконалою несподіванкою навіть для затятих фанатів ВВС і журналістів.
Ряд технологій, відпрацьованих на «Киті», сьогодні застосовуються в авіації, наприклад, в конструкції літака Northrop Grumman E-8 Joint STARS (літак бойового управління і цілевказівки на базі пасажирського лайнера Boeing 707 − 300).
Один з творців літака, інженер Джон Кешен, говорив про Northrop Tacit Blue: «На той момент це був найбільш нестабільний в польоті літак, який коли-небудь будував чоловік». В принципі, завдання зробити ідеально керовану машину і не було. Головне, щоб її не було видно.
Основні характеристики Northrop Tacit Blue:
Місткість: 1 пілот Довжина: 17 метрів Розмах крил: 14,7 метрів Максимальна злітна маса: 13606 кг. Двигуни: два турбовентиляторних двигуни Garrett ATF3 ‑ 6 Максимальна швидкість: 462 км/год Практична стеля: 9150 метрів