Запропонований дослідниками з Массачусетського технологічного інституту спосіб очищення викидів від газу, що вважається основним винуватцем глобального потепління, придатний для модернізації існуючих теплових електростанцій і більш ефективний, ніж раніше пропоновані методи.
Технологія, запропонована MIT, являє собою версію добре дослідженого процесу, в якому CO2 димових газів пов'язується з хімічними сполуками - амінами, від яких відокремлюється потім у спеціальній камері. У традиційному варіанті процесу майже половина пари низького тиску електростанції використовується для забезпечення системи очищення теплом, що вимагає для відокремлення амінів від CO2. Відведення такої кількості пара в систему очищення вимагає настільки серйозної зміни конструкцій електростанцій, що не дозволяє розглядати цей варіант в якості економічно доцільного способу їх модернізації.
У системі MIT для відокремлення амінів від CO2 використовується електрохімічний процес. Оскільки для його реалізації потрібна електроенергія, а не пар, система може бути легко встановлена на діючих електростанціях.
Розчин амінів впорскується у верхню частину абсорбційної колони, з нижньої частини якої піднімається потік димових газів. З'єднання амінів з CO2 накопичуються на дні колони, після чого проходять електрохімічну обробку в спеціальній камері для відділення CO2. Відновлені молекули амінів використовуються повторно.
Нова технологія, як і традиційна, здатна виділити з викидів до 90% CO2. Але, на відміну від процесу з використанням водяної пари, що вимагає близько 40% електричної потужності станції, нова система буде витрачати не більше 25% її потужності, що робить технологію ще більш привабливою.
Крім того, на відміну від систем з використанням пари, розрахованих на безперервну роботу, електрохімічна система може бути відключена при пікових навантаженнях, що надає їй велику експлуатаційну гнучкість.
Ще одна перевага системи - CO2 виходить із системи під тиском, необхідним для закачування його в підземні резервуари для довготривалого зберігання.
Новий метод може використовуватися і для очищення повітря від вуглекислого газу в цементному і металургійних виробництвах, на підводних човнах і космічних кораблях.
Дослідники провели математичне моделювання своєї системи і випробування її лабораторного прототипу. На їхню думку, доведення системи до стану готовності до широкого промислового впровадження може зайняти від 5 до 10 років.
За повідомленням MIT