Фотографувати індивідуальні молекули в клітці - все одно що знімати компанію граючих дітей: фотографії виходять змащеними. Але вчені з Інституту молекулярної фізіології Товариства Макса Планка придумали, як змусити молекули завмерти на місці.
Раніше для того, щоб зафіксувати положення окремих молекул, використовували хімічні методи, які призводили до смерті клітини. Способу чітко сфотографувати безперестанку рухомі молекули в живій клітці досі не існувало.
Молекули - рецептори на клітинній мембрані змінюють положення за лічені мілісекунди. Щоб зупинити, а потім відновити їх рух, група біологів під керівництвом Філіпа Бастієнса (Philippe Bastiaens) з Інституту Макса Планка в Дортмунді охолоджує клітку до температури, при якій активний рух молекул припиняється. Клітини, які зазнавали охолодження, повертаються до нормального життя кілька разів.
За допомогою зйомки «заморожених» клітин вченим вдалося не тільки визначити положення індивідуальних молекул, але і їх роботу і взаємодію окремих білків. Наприклад, на знімках видно, як рецептори епідермального фактора росту збираються в кластери на поверхні клітини. Вчені вважають, що такі кластери активніші за індивідуальні білки.
Надалі Бастієнс і його колеги розраховують зменшити час, необхідний для охолодження, з декількох хвилин до мілісекунд.