За формою цей пристрій злегка нагадує гігантську бейсбольну біту. Називається воно FLIP (плавуча платформа для приладових досліджень), має водотоннажність 700 т і належить Військово-морському флоту, хоча експлуатується Океанографічним інститутом Скриппса в Сан-Дієго.
Дослідницька лабораторія у відкритому океані
Після того як цю баржу буксирують в потрібне місце, вона здатна самостійно прийняти вертикальне положення. "Побудовано судно ще в 1962 році для відпрацювання акустичного наведення для ракет, що запускаються з підводних човнів, проте цивільні дослідники швидко зметикували, що воно прекрасно підійшло б для найрізноманітніших океанографічних робіт, - розповідає Білл Гейнс, керівник програми з використання судна FLIP. - Минуло вже 45 років, наш FLIP все ще служить океанографічній спільноті і все так само залишається єдиним у своєму роді ".
Як відбувається кувирок
Горизонтальне положення. Оператор заповнює відсіки 7Н, 3Н і частково 1В. Переворот починається, коли вода надходить у відсік 6Н. Відсіки 1Н, 2 і 4 швидко заповнюються водою. Кероване заповнення відсіків 1В і 3В уповільнює занурення.
Нахил 22,5 градуса FLIP проходить через нестійке положення, швидкість занурення наростає. Відсік 6 зазвичай заповнюють тільки наполовину. Рівень води в ньому можна міняти, компенсуючи різне завантаження судна.
Нахил 45 градусів. Набір баласту завершено, кінгстони закрито, надходження води припинено. Наступні 45 градусів до повного повороту FLIP проходить на бадьорій швидкості - 5,6 км/год по вертикалі і 9,6 км/год по горизонталі.
Вертикальне положення. FLIP досягає вертикального положення, деякий час погойдується і повертається навколо вертикальної осі на кілька обертів. Оператор вирівнює рівні води між двома половинами сьомого відсіку, домагаючись для всього апарату строго вертикального положення.
Стійкість
Відсіки 5, 8, 9, а частково і відсіки 6 − 7 залишаються порожніми, що гарантує плавучість. Як і у бейсбольної біти (яка свого часу і послужила прототипом), у буя FLIP діаметр росте від носа до корми. Такий профіль гарантує виняткову стійкість у вертикальному положенні. Як пояснює Гейнс, «основна вимога свідчила, що зміщення бую має становити не більше 10% від висоти хвилі, що проходить через нього».
Позиція
FLIP утримується на місці трьома добротними нейлоновими канатами. Кожен канат з'єднується з якірним ланцюгом і якорем. Сумарна маса трьох якорів - 9 т. При виконанні деяких дослідницьких робіт потрібно, щоб FLIP, навпаки, не стояв на місці, а вільно дрейфував. Так, в одному з експериментів FLIP пройшов у дрейфі 240 км.
Енергетика
У цього апарату немає власного рушія, проте на ньому змонтовано невеликий маневровий гвинт з гідравлічним приводом. Він потрібен для того, щоб довертати буй навколо вертикальної осі, зберігаючи стабільну орієнтацію в просторі по азимуту. Крім того, на судні є три дизель-генератори, що виробляють 340 кВт електроенергії. Машинне відділення розміщене високо над водою, тож робота дизелів своїм шумом не заважає збору акустичних даних за допомогою підводних датчиків.
Орієнтація обладнання
Всі двигуни, якірні лебідки і навіть ліжка в каютах закріплені на спеціальних поворотних підвісках, так що при трансформації судна можуть зберігати постійне положення щодо горизонту. Коли буй приймає остаточне положення (вертикальне або горизонтальне), все рухоме спорядження фіксується спеціальними шпильками. У кожній каюті є по два двері - в стіні і в стелі, в душовій два душі - для вертикального і горизонтального положення.
Кувирок назад
Перехід в горизонтальне положення вимагає вдвічі менше часу, але передбачає вдвічі більше операцій. У баластні відсіки подається 90 000 л стисненого повітря, який зберігається під тиском 18 атм. - в результаті вода витісняється через ті ж заливні отвори. Оператор заповнює водою відсік 9Н, щоб судно, повернувшись у горизонтальне положення, стало на рівний кіль.
Океанологія
FLIP являє собою відмінно стабілізований і безшумний морський буй - ідеальну платформу для прослуховування океану. Змонтовані на ньому гідрофони можуть виявляти як «розмови» китів, так і шум далеких землетрусів. Ось одне з недавніх відкриттів - гідрофони відзначили риб'ячий хор, який тривав всю ніч, а за гучністю не поступався реву вболівальників на стадіоні. Інші датчики, що спускаються з палуби на спеціальних стрілах і лебідках, дозволяють вимірювати температуру води, її рівень і щільність. Доплерівські сонари дають можливість фіксувати зміщення мас води всередині хвиль з точністю до 1 см/с на 1 км ^ океану. "Зі звичайного судна, яке буквально скаче на хвилях, буває вельми важко обміряти такі хиткі субстанції, як морські хвилі, - пояснює Роберт Пінкель, фізик-океанограф з інституту Скриппса. За все своє життя принаймні пару років в цілому я провів на палубі цього посудину і вважаю це справжнім подарунком долі ".