Скрізь, де є пісок і атмосфера, панівні вітри можуть надавати піщинкам хвилеподібні форми, радуючи око своїм патерном, що повторюється - в ньому є якесь умиротворення, погодьтеся. І в цих повтореннях лише через десятки років досліджень вдалося виявити жорстку закономірність.
Певні піщані хвилі з довжиною хвилі від 30 сантиметрів до декількох метрів відомі як «мегарябь»: за розміром вони знаходяться між звичайною пляжною рябою і повними дюнами, і вчені спостерігали їх не тільки на Земля, але навіть на інших планетах, таких як Марс, відомий своїми всеохоплюючими пиловими бурями.
Крім розміру, ключовою характеристикою цих «рябей середнього плану» є розмір самого піщаного зерна - великі зерна лежать поверх набагато дрібніших утворень. Тим не менш, ця суміш зерен ніколи не буває однаковою, як і вітри, які дують по піску, щоб створити ряб.
Дослідники виявили дивовижну математичну особливість мегарябі: ділення діаметру найбільших зерен у суміші на діаметр найменших зерен завжди дорівнює однаковій кількості - протягом десятиліть досліджень ця аномальна закономірність просто вислизала від уваги вчених. Автори дослідження підсумовують, що в майбутньому це число можна буде використовувати для класифікації різних типів хвиль і того, які саме процеси транспортування зерна їх сформували.
Коли вітер хлеще по піску, дрібна горобка виникає через те, що дрібні піщинки штовхають більш великі. Переміщаючись з різною швидкістю, великі зерна збираються на гребенях рябі, а дрібні зазвичай осідають у западинах.
Дослідники вивчили зразки з ділянок мегарябі в Ізраїлі, Китаї, Намібії, Індії, Ізраїлі, Йорданії, Антарктиді і Нью-Мексико в США. Подальший аналіз був доданий зі спостережень, зроблених на Марсі і в лабораторній аеродинамічній трубі. «Велика колекція наземних і позаземних даних, що охоплює широкий спектр географічних джерел і умов навколишнього середовища, підтверджує точність і надійність цього несподіваного теоретичного відкриття», - пише команда.
Що також відрізняє мегарябь, так це те, що вона більш тендітна, ніж більш дрібна піщана ряб і більш великі дюни, і більш сприйнятлива до примх мінливих вітрів - якщо вітер стає занадто сильним, механізми, що створюють мегарябь, перестають працювати.
Чому це важливо
Піщана ряба марсіанських пісків
Дослідники припускають, що їх розрахунки також можна використовувати для прогнозування того, коли це станеться, і навіть для того, щоб озирнутися назад на минулі погодні і кліматичні умови, засновані на відкладеннях, залишених попередніми мегарябями.
Отримані результати застосовні навіть за межами Землі: вони можуть дати нам краще розуміння того, як мегарябь створюється на таких планетах, як Марс, і які атмосферні умови необхідні для їх утворення, на противагу до інших типів піщаних хвиль.