Обстеживши останки вибухнув пульсара, інфрачервоний телескоп Spitzer виявив розлітаються кам'яні уламки, що утворили диск - під дією гравітації з цього «праху» можуть зародитися нові планети.
Spitzer обстежив рентгенівський пульсар 4U 0142 + 61, що відстоїть від нас на 13 тис. світлових років. Колись це була велика зірка в 10 ‑ 20 сонячних мас, але приблизно 100 тис. років тому вона перетворилася на наднову. Викинута вибухом речовина на відстані декількох мільйонів кілометрів від зірки утворила диск уламків, що підходять для формування майбутніх планет. Теплове випромінювання цього розпеченого випромінюванням диска і було виявлено інфрачервоними датчиками телескопа.
- Дивно, наскільки універсальним виявляється процес формування планет, - говорить астроном Діпто Чакрабарті (Deepto Chakrabarty) з Массачусетсткого технологічного інституту. - Пульсари випускають колосальну кількість випромінювання, однак і цих умовах навколо зірки ми спостерігали диск, як навколо молодої зірки, де зазвичай і з'являються планети.
Втім, не варто розраховувати, що на таких планетах можливе життя. Пульсаром називається об'єкт, що випускає потужні періодичні імпульси випромінювання: відомі пульсари, що випромінюють у різних діапазонах, від видимого світла до гамма-радіації. Всі відомі пульсари відрізняються неймовірною щільністю (маючи розміри близько десятків кілометрів, вони виявляються важче Сонця) і являють собою нейтронні зірки, що швидко обертаються. Планети навколо них схильні до жорсткого радіаційного впливу і являють собою одні з найбільш негостинних місць для життя.
Планети, що обертаються навколо пульсарів, були виявлені ще 15 років тому. Вважається, що вони будуть моментально спопелені в момент вибуху зірки - проте виявлений диск демонструє новий етап у формуванні планетарної системи наступного покоління.
Читайте і про інші цікаві спостереження, зроблені телескопом Spitzer: «Хай буде світло», «Космічний детектив», «Наднова у віці».
За повідомленням NASA