Птеродактиль - це загальний термін для крилатих рептилій (яких правильно називати птерозаврами), які належать до таксономічного загону Pterosauria. Вчені зазвичай уникають використання цього терміну і зосереджуються на окремих пологах, таких як Pterodactylus і Pteranodon.
Такі різні тварини!
За словами Девіда Хоуна, палеонтолога з Лондонського університету королеви Марії, існує не менше 130 дійсних родів птерозаврів. Вони були широко поширені і жили в багатьох місцях по всьому світу, від Китаю до Німеччини та Америки.
Згідно зі статтею, опублікованою 2008 року в німецькому науковому журналі Zitteliana, птерозаври вперше з'явилися наприкінці тріасового періоду і борознили простори неба до кінця крейдяного періоду (від 228 до 66 мільйонів років тому). Птерозаври жили серед динозаврів і вимерли приблизно в той же час, але вони не були динозаврами. Швидше, птерозаври були літаючими рептиліями.
Сучасні птахи не сталися від птерозаврів; предками птахів були маленькі пернаті наземні динозаврики.
Як були відкриті птерозаври?
Першим виявленим птерозавром був птеродактиль, ідентифікований у 1784 році італійським вченим Козімо Колліні. Він думав, що виявив морську істоту, яка використовувала свої крила як весла.
Французький натураліст Жорж Кювьє припустив, що ці істоти можуть літати в 1801 році, а потім ввів термін «птеродактиль» в 1809 році після відкриття викопного скелета в Баварії, Німеччина. Цей термін використовувався до тих пір, поки вчені не зрозуміли, що знаходять різні пологи літаючих рептилій. Тим не менш, «птеродактиль» закріпився в якості популярного терміну.
А ви знали, що динозаври теж хворіли? Серйозно, вони навіть кашляли!
Птеродактиль походить від грецького слова pterodaktulos, що означає «крилатий палець», що є відповідним описом його літального апарату. Первинний компонент крил птеродактилю та інших птерозаврів складався зі шкіри і м'язової оболонки, які простягалися від сильно подовжених безіменних пальців рук до задніх кінцівок.
Ранні дослідження показали, що птерозаври були холоднокровними тваринами, яким більше подобалося планувати, ніж літати. Однак пізніше вчені виявили, що у деяких птерозаврів, у тому числі у Sordes pilosus і Jeholopterus ninchengensis, була пухнаста шуба, що складається з волосовидних ниток, званих пікнофібрами. Це дозволяє припустити, що вони були теплокровними і генерували власне тепло тіла, згідно з дослідженням 2002 року, опублікованим у Китайському науковому бюлетені.
Більш того, дослідження 2010 року показало, що у птерозаврів були потужні літальні м'язи, які вони могли використовувати, щоб ходити як чотирилапі, як кажани-вампіри, і стрибати в повітря. Дослідження показало, що в повітрі найбільші птерозаври (Quetzalcoatlus nortropi) могли розвивати швидкість понад 108 км/год протягом декількох хвилин, а потім планувати з крейсерською швидкістю близько 90 км/год.
Чим харчувалися птерозаври?
Хоун сказав, що птерозаври були м'ясоїдними, хоча деякі з них, можливо, іноді їли фрукти. Те, що їли рептилії, залежало від того, де вони жили - деякі види проводили своє життя у воді, а інші були більш наземними.
Наземні птерозаври харчувалися тушами дитинчат інших динозаврів, ящірок, яєць, комах та інших тварин. «Ймовірно, вони були досить активними мисливцями на дрібну здобич», - сказав Девід Хоун. Водолюбні птерозаври харчувалися різноманітною морською живністю, у тому числі рибою, кальмарами, крабами та іншими молюсками.
А ось тут подробиці того, як динозаври харчувалися один одним.
У 2014 році Хоун спробував дізнатися більше про життя морських птерозаврів. Палеонтолог сказав, що у цих тварин в ряду скам'янілостей переважають молоді особини. Це дивно, тому що молоді тварини, як правило, стають мішенню хижаків, що не дозволяє їм зазвичай стати частиною «літопису» скам'янілостей.
Одна з гіпотез, що пояснює це дивне явище, полягає в тому, що молоді птерозаври часто тонули, а не були з'їдені. Щоб перевірити це, Хоун і його колега Дональд Хендерсон змоделювали, наскільки добре птерозаври можуть плавати на воді (як качки). Вони виявили, що птерозаври добре плавали, але у них була погана плавуча поза: їх голови покоїлися дуже близько до води, якщо не на воді.
Це говорить про те, що водні птерозаври не проводили багато часу на поверхні води і злітали в повітря незабаром після пірнання за їжею, щоб не потонути. Однак молодим птерозаврам, у яких ще не було сильних м'язів або які все ще вчилися літати, було складніше піднятися в повітря після занурення, що могло привести їх до утоплення, сказав Хоун.
Розміри птерозаврів
Згідно з дослідженням 2012 року, Pterodactylus antiquus (єдиний відомий вид цього роду) був порівняно невеликим птерозавром з передбачуваним розмахом крил дорослої особини близько 1,06 метра. Спочатку у вчених виникла деяка плутанина щодо розміру птеродактилю, тому що деякі екземпляри виявилися молодими, а не дорослими.
Птеранодон, знайдений 1876 року Отніелем К. Маршем, був набагато більшим. Згідно з дослідженням 2000 року, він мав розмах крил від 2,7 до 6 м.
Найменший птерозавр, названий Nemicolopterus crypticus, був виявлений в західній частині китайської провінції Ляонін. Згідно з описом тварини, опублікованим у 2008 році в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, у нього був розмах крил всього 25 сантиметрів.