НАСА, як і раніше, має проблеми з розробкою надважкої ракети, що виявив черговий аудит. Генеральний інспектор НАСА роками попереджав про проблеми з ракетою, але нічого не змінюється.
Система космічного запуску, або SLS, є ключовим елементом програми НАСА «Артеміда», розробленої для повернення людей на Місяць до 2024 року і відправки на супутник першої жінки. Коли ракета буде побудована, вона стане найпотужнішою у світі, здатною доставити на низьку навколоземну орбіту понад 90 тонн. НАСА планує використовувати SLS для відправки людей і вантажів до станції, яка буде обертатися навколо Місяця, звідки потім вантаж і люди будуть переправлятися на супутник.
Оскільки SLS так важливий для місячних амбіцій НАСА, генеральний інспектор зробив черговий аудит контрактів на виробництво основних елементів ракети, підписаних з Boeing, Aerojet Rocketdyne і Northrop Grumman.
Усі підрядники зіткнулися з технічними проблемами і невдачами, що призвело до збільшення витрат на 2 мільярди доларів і затримки на два роки, йдеться у звіті. Програма SLS перевищує бюджет і відстає від графіка більш ніж на 33% порівняно з тим, що НАСА обіцяло Конгресу в 2019 році. І, ймовірно, ця цифра зросте до 43%, оскільки відставання від графіка збільшується.
НАСА планувало випробувати ракету в 2017 році. Але Boeing закінчив збірку основної частини ракети тільки на початку цього року. Не так давно НАСА планувало запустити SLS без екіпажу в листопаді 2020 року, але в підсумку було змушене визнати, що ракета не зможе злетіти до 2021 року.
Тим часом, замість ракети до небес злетіла вартість програми. За даними генерального інспектора, до грудня 2019 року загальна вартість SLS склала 14,8 мільярда доларів, і очікується, що до кінця цього року ціна зросте до 17 мільярдів доларів. З цих грошей 6 мільярдів доларів неможливо відстежити - де, ким і на що вони були витрачені. Загальна вартість виявилася більшою від запланованої спочатку на 60%, сказано у звіті. Нагадаємо, 2014 року НАСА обіцяло вкластися в 10,8 мільярда доларів. До моменту першого запуску, за умови, що він відбудеться на початку 2021 року, вартість проекту, ймовірно, зросте до 18,3 млрд доларів. Якщо другий політ SLS перенесуть на 2023 рік, то, за даними аудиту, вартість програми становитиме 22,8 мільярда доларів.
За оцінками генерального інспектора, вся програма SLS разом з капсулою екіпажу «Оріон», необхідною для перевезення людей, і наземними системами, необхідними для ракети, до 2024 року обійдеться США в 50 мільярдів доларів.
Генеральний інспектор звинувачує в усьому погане управління і незадовільну роботу підрядників НАСА, яким, незважаючи на це, платять справно і вчасно. Boeing і НАСА виправдовуються тим, що подібні ракети ніхто не будував вже 50 років, і фахівців не вистачає.
У генерального ж інспектора є пропозиції, як вирішити проблеми: НАСА має повідомити Конгресу, що програма вийшла за рамки термінів і бюджету, після чого переглянути схему управління і розробити нову модель обліку витрат.