Американська армія офіційно повідомила, що на борту запущеної нещодавно ракети Falcon 9, крім випробування першого приватного космічного корабля Dragon, знаходився і її секретний вантаж - перший військовий наносупутник.
Приблизно 10 днів тому з мису Канаверал була запущена двоступенева ракета-носій Falcon 9. До старту було прикута увага безлічі людей по всьому світу, адже в якості основного навантаження вона несла перший космічний корабель, створений приватною компанією - SpaceX Dragon, що вирушив у свій перший випробувальний політ. Ми детально висвітлювали цю подію в замітці «Шлях» Дракона «». Тоді мало хто знав, що на борту ракети є й інший вантаж. Лише днями він став надбанням гласності.
Отже, через приблизно 45 хвилин після запуску від другого ступеня носія відокремився наносупутник, а ще через півгодини він розгорнув антену і вийшов на зв'язок з наземними службами. Апарат створено в рамках програми SMDC-ONE, яку реалізує, ні багато ні мало, Командування космічної та протиракетної оборони при Стратегічному командуванні збройними силами США (USASMDC/ARSTRAT). Саме його структури незабаром почали отримувати звіти супутника про роботу його бортових систем. За словами представника USASMDC генерал-лейтенанта Кевіна Кемпбелла (Kevin Campbell), «запуск і розгортання першого з наносупутників SMDC-ONE мають на меті продемонструвати концепцію організацію тактичного зв'язку з використанням невеликих, дешевих апаратів на низькій навколоземній орбіті». Супутник проведе на орбіті 30 днів, після чого буде зведений і згорить в атмосфері.
Передбачається, що в майбутньому угруповання наносупутників SMDC-ONE можна буде оперативно розгортати над театром військових дій. Вони зможуть в режимі реального часу збирати інформацію від наземних датчиків і організовувати передачу даних між ними і структурами управління армією. Вони ж будуть використовуватися для зв'язку і, можливо, для «реалізації особливих місій». На борту, наскільки відомо, є GPS-модуль і різні системи зв'язку. Кожен супутник важить менше 4,5 кг і має в поперечнику близько 35 см - це дійсно малютки - важка ціль для ракет противника.
Американські військові очікують, що ціна кожного апарату не перевищить 300 тис. доларів, а виведення на орбіту як додаткового вантажу, як це було цього разу, здешевить і вартість запуску. Можливо також, що спеціально для них буде створено невеликий легкий носій MNMS (Multipurpose NanoMissile System, «Багатоцільова наноракетна система»), над якою за завданням Пентагону вже працює компанія Dynetics. У цьому випадку вартість виведення наносупутника на орбіту складе близько 1 млн доларів. У Dynetics обіцяють провести перші суборбітальні тестові запуски вже в 2011 р. - на той же рік намічені запуски ще двох супутників SMDC-ONE.
До слова, офіційний сайт армії США повідомляє, що на другому щаблі Falcon 9 був і інший корисний вантаж, хоча в чому він складався - не розголошується.
За повідомленням SatNews і прес-релізу US Army