Загадкова природа одного з найнебезпечніших різновидів вірусу папіломи людини наштовхнула вчених на досить цікаве відкриття.
Відомо 27 видів вірусів папіломи людини. Найнебезпечніший з них - вірус HPV16, що провокує розвиток ракових пухлин. Найчастіше мова йде про рак шийки матки, але можливі й інші варіанти. Ми знаємо, що HPV16 практично не зустрічається у африканців, зате його штами широко поширені в Євразії. Логічно припустити, що у перших сапієнсів, які жили на сході Чорного континенту, цієї болячки не було. Її підхопили їхні нащадки вже під час своїх мандрів після виходу з Африки. Але де і коли?
Група вірусологів, очолювана Робертом Барком (Robert Burk) з Медичного коледжу Ейнштейна в Нью-Йорку, спробувала відповісти на це питання, використовуючи сучасні молекулярно-генетичні методи.
Для «калібрування годинника» були використані аналогічні віруси, що зустрічаються біля макак-резусів і живуть в Амазонії мініатюрних біличих мавп. Принагідно з'ясувалося, що віруси, які заражають одні й ті ж частини тіла у різних видів мавп, генетично ближче один до одного, ніж ті, що живуть, умовно кажучи, на голові і хвості однієї особини. Це, очевидно, означає, що спеціалізація на конкретних органах старша, ніж на конкретних видах.
Що стосується часу формування «людських» папіловірусів, то вчені оцінили його як приблизно 600 тисяч років тому. З еволюцією Homo sapiens це не корелює - нашого виду тоді ще не було. А ось неандертальці були - вони інтенсивно розселялися по Євразії, де тепер зустрічається HPV16.
Зараження сапієнсів цим вірусом відбулося близько 80 тисяч років тому. Це приблизно збігається з часом розселення наших предків з Африки та їх першими контактами з неандертальцями. Від цих контактів ми успадкували частину геному, яка допомогла нашим предкам вижити в новому для їх виду середовищі, повного незнайомих мікробів. І, здається, крім імунітету вони отримали і деякі хвороби.
Познайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в PLOS Pathogens.