Космічний корабель, що обертається навколо Сонця, вперше наблизився до зірки і зняв цю зустріч в найдрібніших деталях.
26 березня сонячний орбітальний апарат Європейського космічного агентства увійшов у зону близького зближення, відому як перигелій, на відстані близько 48 мільйонів кілометрів всередині орбіти Меркурія. На такій дистанції температура сягала близько 500 градусів за Цельсієм - і це ще не межа.
Обертаючись навколо своєї орбіти, космічний корабель відобразив Сонце таким, яким ми його ніколи раніше не бачили, включаючи чарівного сонячного «їжачка» і докладні зображення зазвичай прихованих сонячних полюсів.
Нові спостереження, зроблені за допомогою десяти наукових інструментів Solar Orbiter, що вперше працюють разом, повинні надати безліч даних для вивчення поведінки Сонця, включаючи його дикі магнітні поля і хаотичну погоду, продукти якої воно вивергає в міжпланетний простір.
ЄКА опублікувало відео зустрічі корабля з Сонцем, що дозволяє поглянути на унікальну перспективу:
Solar Orbiter має величезне значення для науки про Сонце, не в останню чергу тому, що він може показати нам частини Сонця, які ми зазвичай не бачимо. Наприклад, через те, що Земля знаходиться на орбіті навколо екватора Сонця, його полюси надзвичайно важко вивчати; тільки космічний корабель, що обертається вище і нижче Сонця, може бачити ці області.
Полярні регіони вважаються надзвичайно важливими регіонами для сонячних магнітних полів, які відіграють таку чисту величезну роль у сонячній активності. Однак через те, що полюси так важко побачити, ми не знаємо, що там відбувається з магнітними полями. Завдяки набору інструментів Solar Orbiter пропонує безпрецедентне розуміння цих загадкових регіонів.
Сонячний «їжачок» - ще один цікавий феномен. Його вдалося відобразити ще 30 березня, і фізикам-сонце ще належить точно з'ясувати, що це таке і як воно утворилося. Структура складається з відносно невеликої області близько 25 000 кілометрів в поперечнику, зображення якої було отримано в крайньому ультрафіолетовому спектрі. Виявилося, що шипи сонячного газу стирчать у всі боки в сонячній короні, нагадуючи величезного їжака.
Основна мета Solar Orbiter - допомогти вченим зрозуміти вплив Сонця на всю геліосферу або сферу сонячного впливу, визначену сонячним вітром, межа якої проходить за орбітою Плутона. Цей сонячний вітер викидає частинки і магнітні поля в міжпланетний простір, заплутуючись з планетами з відчутними ефектами.
Чим ближче Solar Orbiter наближається до Сонця, тим краще він зможе визначити, як дме сонячний вітер. Сонце в даний час досить активно, а це означає, що космічний корабель буде передавати додому величезну кількість цінних даних про сонячну активність. У нього заплановано ще як мінімум 14 перигеліїв до 2030 року, в ході яких він пролетить на відстані 40 мільйонів кілометрів від Сонця, використовуючи обльоти Венери, щоб збільшити свою швидкість за рахунок гравітації планети.