Вчені виявили, що 34 мільйони років тому раптова зміна клімату призвела до екологічної катастрофи в Центральній Азії. Ця подія назавжди змінила біологічне розмаїття в регіоні. Великі території Монголії, Тибет і Північно-Західний Китай перетворилися на посушливі пустелі з невеликим рослинним покривом. Ці землі залишалися такими майже 20 мільйонів років. Автори роботи стверджують, що такий сюжет може знову повторитися незабаром.
Посуха в регіоні може нашкодити не тільки тваринам, які залежать від певних погодних умов, а й людині, яка веде своє господарство і звичному для нього середовищу
Вивчивши копалину пилку з Азії, вчені дійшли висновку, що протягом багатьох мільйонів років Центральна Азія була пустельна, а населяли її в основному дрібні гризуни. Раніше вчені вважали, що цей регіон практично завжди був покритий лісами, і тільки з часом тут з'явилася пара пустель. Однак автори нової роботи кажуть, що стан Центральної Азії зараз швидше рузультат зворотної дії, коли посушливі пустелі позеленіли, але існує опастність, що посушливі зони цього регіону знову можуть розростися.
«Отримані результати говорять про серйозні наслідки для майбутнього біорізноманіття, сільського господарства і благополуччя людини в регіоні», - коментує Наташа Барболіні, провідний автор роботи. «Факти з минулого показують нам, що Центральна Азія ніколи не відновить своє унікальне біологічне розмаїття [яке існувало ще до першого опустелювання], якщо пустелі продовжать рости».
За словами вчених, піщані пустелі подібні Такла-Макан, другий за величиною в світі, виникли по всій Центральній Азії в минулому в результаті зміни клімату
Це дослідження відповідає прогнозам Міжурядової групи експертів зі зміни клімату (МГЕІК), що показують, що Центральна Азія швидко стає одним з найспекотніших і сухих місць на планеті. Зміна клімату, подібна до того, що спостерігалося 34 мільйони років тому, може знову призвести до незворотних змін екосистем і втрати біорізноманіття.
Карина Хорн, співавтор дослідження, каже: "Хоча деякі з рослин, які колись домінували, все ще існують в регіоні, вони є досить рідкісними. Це показує, що швидка зміна клімату може призвести до незворотної зміни популяцій ".