Ймовірно, рух тектонічних плит пов'язаний з конвекційними течіями в мантії Землі. Конвекція передбачає підйом нагрітих рідин.
Крутячі моменти в системі Земля-Місяць-Сонце призводять до циркуляції всієї мантії.
Внутрішні механізми Землі часто моделюють як конвекцію в самій мантії Землі. Але навіть прихильники мантійної конвекції визнають, що такої кількості внутрішньої теплової енергії недостатньо для того, щоб керувати великомасштабною тектонікою. Є й інші проблеми з використанням конвекції для пояснення спостережуваних рухів плит. Земні плити можуть зміщуватися через те, що Сонце має настільки сильне гравітаційне тяжіння на Місяць, що це призводить до подовження орбіти Місяця навколо Землі.
З часом положення барицентру - центру мас між орбітальними тілами Землі і Місяця - змістилося ближче до поверхні Землі і тепер коливається на 600 км на місяць відносно геоцентру. Це створює внутрішні напруги, оскільки Земля продовжує обертатися.
Оскільки барицентр, що коливається, знаходиться на відстані ауд 4600 км від геоцентру, тангенціальне орбітальне прискорення Землі і сонячне тяжіння розбалансовані. Теплі і щільні внутрішні шари планети можуть витримати ці навантаження, але тонка, холодна і тендітна літосфера відповідає на це руйнуванням.
Щоденне обертання сплющує Землю, що теж руйнує літосферу. Ці дві незалежні напруги створюють рух плит, що спостерігаються у зовнішній оболонці. Різноманітність рухів походить від зміни напрямку і величини гравітаційних сил з плином часу.
Вчені детально вивчили тектоніку Плутона. Вони занадто малий і холодний для конвекції, але має великий місяць і дивовижно молоду поверхню. Виявилося, що наявність і тривалість тектонічних явищ залежать від конкретної комбінації розміру місяця, його орбітальної орієнтації, близькості до Сонця і швидкості обертання і охолодження тіла.
Дослідження опубліковано в збірці ім. Воррена Б. Гамільтона.