За допомогою технології мікролінзування астрономам вдалося виявити невелику блукаючу планету, маса якої приблизно збігається з масою Землі.
Знайти на тлі космічної безодні об'єкт, який не випромінює світло - завдання не з легких, проте вчені знайшли вихід з цієї ситуації
Якщо уявити собі зоряну систему як сім'ю, деякі планети рано йдуть з дому. Покинувши гравітаційні обійми своєї родини, вони приречені на вічний дрейф у міжзоряному просторі, не прив'язані до будь-якої зірки. Астрономи люблять називати ці тіла «планетами-ізгоями», і нещодавно команда астрономів знайшла одну з таких мандрівних планет, маса якої приблизно дорівнює масі Марса або Землі.
Знайти в глибокому космосі щось, що не випромінює власного світла, надзвичайно складно. Але дві наукові організації саме цим і займаються. Це співпраця O^ (експеримент з оптичного гравітаційного лінзування) і співпраця KMTN (Корейська мережа телескопів з мікролінзуванням).
Днями група вчених з обох організацій оголосила про відкриття маломасивної планети-вигнанця. Поруч з нею немає зірок, а тому її віддаленість від Землі поки не підтверджена. Команда стверджує, що це відкриття доводить, що метод мікролінзування ефективний при виявленні планет з масою Землі, які вільно плавають в космосі - досить серйозне досягнення.
Астрономи думають, що на зорі існування Сонячної системи деякі планети з малою масою були викинуті у зовнішній космос з-під слабкої гравітації зірки. У перші дні вся система являє собою хаос, і гравітаційна взаємодія між зіркою і її планетами справді може «вигнати» малі тіла зовні.
«Згідно з теоріями утворення планет, типові маси вигнаних планет повинні становити від 0,3 до 1,0 маси Землі», - пишуть автори.
Виявлення цих крихітних тіл у безбрежній темряві космосу вимагає новаторського підходу: гравітаційного лінзування. Для гравітаційного лінзування потрібні дві речі: віддалене джерело світла (зазвичай зірка) і ближчий об'єкт з достатньою масою, щоб діяти як лінза і відхиляти світло від джерела світла.
У цьому випадку в якості лінзи виступає маломасивна планета. І залежно від того, наскільки сильно об'єкт переднього плану впливає на світло від далекої зірки, астрономи можуть отримати про нього ряд цінних відомостей.
За словами авторів, нова планета - це «найбільш екстремальна короткочасна мікролінза, виявлена на сьогоднішній день».
За останні пару десятиліть знання про екзопланети різко зросли. Тепер ми знаємо про тисячі з них і очікуємо, що на орбіті майже кожної зірки знаходяться планети. Всі ці знання призвели до оновлених теорій і моделей освіти планет і Сонячної системи. І ці моделі показують, що у світі має бути безліч планет-ізгоїв, які були викинуті з їхніх систем.
Йдеться про те, що в одному лише Чумацькому Шляху можуть бути мільярди або навіть трильйони вільно плаваючих планет. У своїй роботі автори перераховують способи, завдяки яким планети могли «осиротіти»: розсіювання планет; динамічні взаємодії між планетами-гігантами, які призводять до порушення орбіти менших внутрішніх планет; взаємодії між зірками в подвійних або потрійних системах і зоряних скупченнях; зіркові прольоти; еволюція зірки-господаря і багато іншого.
До речі, цікавий факт: та сама планета, що отримала назву OGLE-2016-BLG-1928, була виявлена в результаті мікролінзування, яке тривало всього 41,5 хвилини.