У Гімалаях - найвищі вершини серед усіх гірських хребтів на планеті. Тут найбільший запас льодовикового снігу за межами Арктичного та Антарктичного кіл, за який Гімалаї іноді називають «третім полюсом». Однак висота і ізольованість не захистила гори від промислового забруднення повітря.
Світлопоглинаючі вуглецеві частинки осаджуються на снігу та льоду і прискорюють танення льодовиків
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Environmental Science & Technology Letters, вчені проаналізували склад частинок у повітрі над гірським хребтом і виявили рясну і тривожну присутність коричневих вуглецевих «смол».
Вуглецеві «забруднювачі» в атмосфері діляться на «чорний вуглець» і «коричневий вуглець». «Чорний вуглець» виходить при неповному згорянні речовини при високих температурах і є основним компонентом сажі. «Коричневий вуглець» - вуглець, змішаний з киснем, а також має сліди інших елементів, таких як азот, сірка і калій. Найчастіше він утворюється при спалюванні біомаси або рослинності і призводить до формування смолистих куль - невеликих в'язких сфер розміром пару сотень нанометрів в поперечнику.
Команда дослідників взяла проби повітря на Гімалайській дослідницькій станції. Вчені виявили, що приблизно 28 відсотків з тисяч частинок у пробах повітря були смолистими кулями. Вони також переглянули архіви і зазначили, що відсоток збільшувався в дні з підвищеним рівнем забруднення - зокрема, в періоди спалювання стерні пшениці на полях.
«Коричневий вуглець» поглинає як світло, так і тепло. Через нього снігу і льоду складніше відбивати сонячні промені - тому льодовики починають танути.